— Хло-о-о-я!
Голос тётушки, умноженный эхом, прокатился над тихими полями, отозвался в листве ив и упал в речку, где на песчаном берегу грелась в лучах осеннего солнца Хлоя.
— Ну вот, явилась, — проворчала она.
Ей так не хотелось отзываться, выслушивать бесконечные упрёки и нравоучения, что она снова закрыла глаза.
Редкие минуты покоя были слишком драгоценны, чтобы тратить их на ненужные ссоры.
Но тётушка не унималась.
— Хлорисс-а-а-а! — звала она.
Девушка села, оглядела круг из камней, в центре которого лежала. Здесь она проводила ритуалы, заряжала энергией Эфира целебные амулеты, а заодно и отдыхала.
Магические вещицы, сделанные своими руками, как экспонаты диковинной выставки, лежали вокруг.
Хлоя провела ладонью по глиняным колокольчикам с семенами трав. Звон наполнил воздух тонкой энергией, улучшая настроение.
Подушечки с хмелем от бессонницы ласкали слух шуршанием и успокаивали.
«Идеальное средство от нотаций моей тётушки», — развеселилась Хлоя.
Восковые свечи с лепестками, браслеты из бересты, подвески из перьев, соломенные венки, деревянные палочки от боли — всё это Хлоя рядками уложила в мешок и встала.
Перед ней речка, весело журча, перекатывалась по камням, лёгкий ветерок порывами пролетал над головой и шелестел ветками кустарников. И когда какой-нибудь листок опускался в магический круг и, не долетев до земли, вспыхивал золотым светом, он становился очередным амулетом.
У кромки воды виднелись лишь крошечные отпечатки лапок птиц. И ни души кругом! Добраться сюда было сложно, но Хлою это не останавливало.
Она раскидала камни и ветки, скрывая следы таинства, хотя и сама не понимала, что её так влечёт сюда. Воспоминания, словно осколки снов, преследовали её. Она часто просыпалась от ночных кошмаров в холодном поту. Ей снилось, как она в темноте пыталась спасти кого-то из реки.
— Бездельница! Где ты прохлаждаешься? — раздалось совсем близко.
— Ну вот, привязалась, — пробормотала Хлоя.
Завязав мешок, она поднялась по тропинке. На пригорке сорвала спелую ежевику и зажмурилась от удовольствия.
— Хлорисса, ты где?
— Хло-ри-с-с-са… — эхом полетело над рекой.
— Я здесь! — отозвалась девушка, потягиваясь.
Она оглядела берег. Должен же был остаться след! Неужели ей привиделось спасение тонущего?
«Завтра схожу к пещерам», — решила она.
Пещеры — ещё одно туманное воспоминание. Там, в запахе сырой земли, она чувствовала себя ближе к разгадке мучительных снов.
— Кряк… кряк…
Тётушка пробиралась сквозь заросли, как медведь в поисках меда. Вот ветки распахнулись, и показалась Элиза, пышная и красная, в шляпе с цветами и запылённом фартуке. В руке она держала палку.
