I
Кто может познать ледяные вершины ненависти лучше, чем тот, кого обжог огонь преисподней? Это пламя оставило на мне свои отметины, и, если до этого у меня и было ещё некое подобие души, то оно превратилось в один жгучий уродливый шрам, почернело и обуглилось. Чёрный цвет поглотил меня, и я не надеюсь когда-нибудь избавиться от него.
В событиях, запомнившихся мне навсегда, участвовал и тот, кого я называл своим заклятым врагом. Хотя я никогда не видел его в лицо, ненависть к нему была во мне постоянно, я ненавидел, как дышал, и ни о чём не мечтал так, как о мести.
Мой враг был из рода Духов, а это многое значит. Например то, что добраться до него не так-то просто. Но я всегда верил в свои силы и ждал, как кобра, скрываясь в тени, пока не пробьёт час расплаты.
И теперь, когда я благодарю небо за то, что не смог привести в исполнение свои планы, мне не хватает никаких слов.
II
Тот день был первым днём моей близости к победе. Я вернулся домой в серых предутренних сумерках… Помню, было влажно и ветрено, и полы моего плаща были мокрые от росы и облеплены былинками. Как бы я хотел, чтобы эта роса покрывала свежий могильный камень…
Я переступил порог своего дома, где было тихо и темно, как в склепе. Ничто, кроме моих шагов и дыхания не нарушало этой тишины. На мгновение я почувствовал странную тоску, но, думаю, причиной тому была лишь бессонная ночь. Я прошёл по гостиной, мимо дизайнерских диванов и кресел не из нашего мира, ажурных столиков, прекрасных картин и прочей бесцветной шелухи, которую не знаю, зачем тащу в свою берлогу. Она меня не… Как там это слово? Вспомнил. Не радует. А ведь ей обзавидовался бы любой чужемирный король.
По коридору со стрельчатыми окнами в пол – в них, как в зеркалах, меня преследует мой двойник. Он облачён в обсидиановый плащ, а лик его бледен, как призрак луны. Я не смотрю ему в глаза; не желаю видеть их беспросветной бездны. Его руки – словно два белых цветка. Чёрные манжеты облегают лепестки запястий. Они красивы. Но я не верю отражению. Я знаю свою чёрную душу.
И вот тогда, мельком взглянув в окно, я увидел их – двоих Духов.
Чтоб вы знали: Духи – это такие существа, похожие на людей, но в отличии от них не скучные, а отвратительно мерзкие. В общем-то, в моём мире все разумные существа более или менее похожи на людей: альвы, сирены, драконы, Духи… и я – единственный в своём роде.
Но я рассказывал о Духах. Они – самые могущественные среди всех существ, живут в великолепном небесном городе Раё (который я однажды сожгу дотла) и имеют власть над стихиями. На каждого Духа – своя стихия: ветер, животный или растительный мир, сила океана, война. И другие вещи: музыка, любовь и тому подобное. И все этих Духов расхваливают и превозносят. Меня от них тошнит.
