Но угроза ещё не миновала. Последний из странных ежей с колючками, светящимися от ядовитого зелья, замер передо мной и начал медленно растворяться в пустоте света моего заклинания. Земля под моими ногами задрожала и в воздухе разлетелась таинственная пыль.
И тут, из глубины растерзанной ночи, послышались шаги. Глубокие и тяжёлые, они стремительно направлялись ко мне, создавая новый ужас.
Темнота сгустилась в одном месте, и из неё выбралась фигура, окутанная аурой внеземного ужаса и могущества – сама бабушка, воплотившая в себе самую суть злобных чар и ставшая грозным символом мрака и силы.
– Времени нет, Катерина, – прорычала она. Её голос проник в каждую щёлочку моего существа, дёрнув за тайные нити страха в глубине моей души. – Твоя сила лишь питает меня и проклятие, которое ты решила уничтожить. Ты неуязвима, но теперь тебе придётся служить мне, а я... Я сделаю всё, чтобы Стефан никогда не вернулся.
Я отшатнулась, чувствуя, как нависшее надо мной проклятье увлекает меня в танец извращения и отчаяния – этот танец мог закончиться лишь одним: полной поглощённостью всего света, который я когда-либо знала.
Бабушка медленно приближалась ко мне. Адреналин пропитывал каждую клетку моего тела. Тяжёлый и зловонный воздух давил на все чувства, заполняя пространство гущей смертоносной магии. В моей груди начало расти огромное давление, знак борьбы собственной жизненной энергии против надвигающейся гибели.
Фигура бабушки воплотилась в королеву хаоса и безумия. Она смотрела на меня с нетерпением и злорадством. В её глазах, тёмных колодцах бездны, отражались сцены прошлого и будущего – поля сражений, крики пыток. Сладостный звон магической мощи она собиралась использовать для сковывания всего мира.
– Ты недооцениваешь меня, бабушка, – Я стиснула зубы, готовясь к противостоянию. – Я не та, кто падает перед страхом и угрозами. Я наследница света... и я освобожу Стефана, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Мои слова, произнесённые сквозь сжатие страха и злости, эхом разнеслись по полю. Они внесли новую трепетную вибрацию в воздух, нагретый магическим напряжением.
Бабушка фыркнула, её фигура преобразилась, вырастая и изгибаясь в монструозную форму, создавая иллюзию многократно увеличившегося страха
Ветер усилился до страшного воя. Мои попытки использовать магию обернулись против меня. Силуэты теневых волшебных тварей медленно выстраивались вокруг, как театральные кулисы, где каждая часть была провозвестником гибели.
Ночь сгущалась в преддверии мрачного ритуала. Бабушка подняла руку и каким-то непостижимым движением разорвала саму ткань реальности. Тягучий мрак излился из разлома, как живая сущность, ощупывая всё вокруг своими теневыми щупальцами и обволакивая меня. Он странной силой манил, завораживал мой взгляд, увлекая его в раскрывшуюся пустоту – туда, где не было ни света, ни утешения, только эхо потерянных душ и обещание вечной забытой боли.
