Осфетид уставился на вытянувшегося по струнке солдата, ощущая, как мешки под глазами тянут голову обратно к земле. Ему было паршиво. Будто за прошедшие недели прожитый им срок успел удвоиться. Мрачные мысли не давали покоя.
Но лишь мысли. Выдумки. Сложно думать о хорошем, когда вокруг сплошь плохое. Что бы о нем ни говорили, какие бы нелестные слова ни гуляли эхом по всему континенту, Осфетид никогда не желал всех этих смертей. Только некоторых. Необходимых.
Жаль, что почти всегда его желания расходились с реальностью.
Усталый разум играл с ним в нечестную игру. Кости ломило, глаза норовили закрыться, в голове гудело. Нужно больше спать.
Сон. Роскошь, которую он редко мог позволить себе в последнее время.
Глубоко вздохнув, Осфетид сглотнул вязкую горькую слюну и нахмурился. Повел подбородком — привычным жестом, в котором легкое недовольство мешалось с сухой благосклонностью. Кадык солдата пришел в движение — парень заметно нервничал.
— Возникли некоторые сложности.
— Сложности? Какие сложности могут возникнуть с грудой камней?
— С камнями никаких, господин. То есть там теперь… Э-э-э… — Парнишка окончательно запутался. Пытаясь заполнить неловкую паузу, вытянулся еще сильнее. Казалось, его позвоночник вот-вот лопнет от натуги. — Главный обязал доложить. Сказал, что лучше, если вы сами посмотрите.
Осфетид большим и указательным пальцем провел по бровям, будто в раздумьях, а на деле давая себе пару мгновений на то, чтобы прикрыть веки. Очередная проблема, которую никто не может решить без его участия? Ничего нового. С недавних пор объем его забот стал размером с весь континент. Или даже мир, если верить людям куда более осведомленным. Слово «люди» он употребил по привычке.
Тем более советчик был один-одинешенек и именовать его можно было как угодно, но не человеком.
На лбу солдата забилась жилка; похоже, он явился с подобным докладом впервые в жизни. А чего еще ожидать? Вояки постарше, те, кто остался в городе, имели дела поважнее, чем скакать по лестницам с донесениями. Особенно рискуя нарваться на гнев своего владыки.
Плевать. Время гневаться уже прошло… или еще даже не настало. Не переживай, малыш.
И пусть впереди маячил только пятый десяток, сейчас Осфетид и правда чувствовал себя не по годам мудрым. Всезнающим. Счастья ему это не принесло, но именно так должен поступать настоящий правитель. Не бояться брать ответственность. Принимать решения. Направлять. Даже если ты один против всеобщих устоев.
— Пошли. — Он поднялся на ноги, стараясь придать движениям твердость, которую не ощущал. — Еще что-нибудь?
