© 2011 by Alloy Entertainment and L. J. Smith.
All rights reserved.
© И. Нечаева, перевод, 2014
© ООО «Издательство ACT», 2014
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
* * *
Если в мире и есть что-то постоянное, то это война. Этот афоризм родился утомительно жарким летом тысяча восемьсот шестьдесят четвертого года, когда разразилась Гражданская война, и стал только вернее за двадцать лет, что я был вампиром.
Каждый раз, когда мне попадалась газета, я читал о битвах людей с людьми: уличные драки в Сан-Франциско, восстания в Индии, мятежи во всей Европе. Пролив кровь и похоронив мертвых, люди начинали все сначала.
Но война, которую мы с моим братом Дамоном вели против воплощения зла, вампира Сэмюэля Мортимера, была совсем другой. Нас ничто не сдерживало. В конце концов, солдаты инстинктивно боятся смерти. А вампиры ее уже пережили. Боялись мы разве что царства ужаса, в которое превратится Лондон, если Сэмюэль победит. Зло захватит город.
Жители Лондона считали Сэмюэля Мортимера видным политическим деятелем. Но мы знали о его истинной природе: он был вампиром. Мы долго пытались уничтожить его. Он не только пьет кровь невинных женщин и пытается убить меня – он подставил моего брата, выставив его Джеком Потрошителем, печально известным убийцей из Уайтчепела. На самом деле все эти убийства совершил сам Сэмюэль.
Он тоже когда-то был любовником Катерины. Катерины, вампирши, двадцать лет назад соблазнившей и рассорившей нас с Дамоном. Катерины, превратившей нас в чудовищ. Сэмюэль уверен, что мы убили его возлюбленную, и жаждет мести. Не имеет значения, что вовсе не мы с Дамоном заманили ее в церковь и сожгли – там, в Мистик-Фоллз. Он никогда не поверит, что мы пытались ее спасти. Кто-то должен заплатить за ее смерть, и он выбрал нас. Ни годы, ни мили, ни океаны – ничто не может спасти меня от наследия Катерины.
Но на этот раз все было иначе. Память о Катерине больше не разделяла нас с братом, а наоборот, объединила против Сэмюэля. Мы сумели убить его брата Генри, прежде чем исход битвы стал необратим, но Сэмюэль взял в плен Дамона и мог теперь при желании мгновенно убить его. Единственное, что хранит Дамона от смерти, – склонность Сэмюэля к пыткам и садизму. Я должен спасти Дамона, прежде чем Сэмюэлю это надоест. Я не боюсь смерти. Но, как ни странно это звучит, учитывая нашу многолетнюю вражду, я боюсь жить без Дамона. Он грубый, жестокий и опасный, но в Лондоне он не единожды спасал меня. На него я могу рассчитывать даже в том, в чем нельзя верить никому. Он – все, что у меня есть.
