Забытые души страны неудач читать онлайн

Осень 1954 года в США выдалась на редкость промозглой и серой. В квартале 66 на Оксфорд-стрит за одним из окон сидела девочка по имени Мэрлин. Запотевшее стекло отделяло ее от мира, в котором другие дети, не обращая внимания на морось, с визгом играли в догонялки. Их смех долетал до нее приглушенно, словно из другой, недоступной вселенной.

Мэрлин не было друзей. Ее единственной отрадой был черный котенок по имени Ночка, которого она тайком держала в своей каморке. Он был удивительно тихим и словно понимал необходимость скрываться. Свой приют он нашел под кроватью, в импровизированном домике из старого пледа и подушки, купленной когда-то на распродаже. Ночка была не просто питомцем; она была союзником. Иногда она исчезала и возвращалась с «дарами»: то с красивым камешком, напоминавшим звезду, то с чьим-то забытым бантом, то с блестящими фантиками, которые Мэрлин бережно коллекционировала, пряча под матрасом.

Мачеха девочки не скрывала своей неприязни. Она постоянно сравнивала Мэрлин с Настенькой – дочерью своей подруги – идеальной во всех отношениях. «Вот погляди на Настеньку: и маме помогает, и друзей у нее уйма! А ты что? Бездарность! Из-за тебя отец нас бросил!» – эти слова впивались в душу, как иголки. Мэрлин лишь молча кивала, украдкой поглядывая на желтые глаза кошки, мерцавшие из темноты шкафа.

В тот день, когда начались каникулы, Мэрлин вернулась из школы позже обычного. На пороге ее уже ждала мачеха, ее лицо искажала гримаса отвращения.

– Мачеха: Поглядите-ка, наша простофиля соизволила явиться! Нагулялась? И почему ты такая несносная? Настенька и маме помогает, и за братом следит, а от тебя никакого толку! Слушай сюда: с завтрашнего дня будешь помогать моей подруге, тете Кате, в библиотеке. И чтобы ни одной жалобы! Или будешь спать на улице. Поняла?

Девочка молча опустила голову, что вызвало новый взрыв ярости.

– Мачеха: Еще и глаза отводишь?! – Последовала звонкая пощечина.

– Мэрлин: За что?.. – вырвалось у девочки.

– Мачеха: Смеет еще спрашивать! Ты – сплошная неприятность! Скажи спасибо, что Игорь тебя тут терпит! Марш в библиотеку, и без денег не возвращайся!

На улице стоял пронизывающий холод. Легкая куртка, когда-то принадлежавшая отцу, и розовое платьице не спасали от осенней стужи. Добравшись до библиотеки, Мэрлин, едва скрывая дрожь, робко подошла к миссис Хэтсон.

Работа была тяжелой и монотонной. Девочка носилась между стеллажами, стараясь успеть все к вечеру. Вытирая пыль с верхней полки, она задела старый том. Книга с глухим стуком упала на пол. Поднимая ее, Мэрлин рассмотрела название: «Страна Неудач – лучший поиск друга». Страницы были пожелтевшими и хрупкими, а корешок еле держался. Внутри, среди прочих текстов, ее внимание привлекло стихотворение: