Подзаголовок: Они пришли не завоевывать. Они пришли спросить: «Вы в своем уме?»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ДИАГНОЗ
ГЛАВА 1: АНОМАЛИЯ «ВОЯДЖЕРА»
Дата: 15 октября 2034 года
Время по Всеобщему координированному времени (UTC): 11:38:15
Местоположение: На подлёте к Марсу, космический корабль «Вояджер» (Voyager)
Командир Майкл Райт парил в невесомости у главного иллюминатора, его лицо освещалось призрачным светом далёкого, но уже такого близкого Марса. Ржаво-красный диск заполнял собой всё обозримое пространство, безмолвный и величественный.
– Красота, не правда ли? – его голос, громкий в тишине кабины, заставил вздрогнуть пилота Анну Шмидт.
Она оторвалась от монитора с телеметрией и кивнула, на её губах играла сдержанная улыбка.
–До посадки двадцать семь часов. Если бы мне рассказали об этом в детстве, я бы не поверила.
Третий член экипажа, бортинженер Ридж Сингх, парил в центре модуля, сверкая безупречно белой зубастой улыбкой.
–Эй, командир, NASA уже засыпало запросами на трансляцию. Весь мир хочет видеть нашу улыбки на фоне их нового пляжа. Готовы к своему звездному часу?
«Вояджер» был не просто кораблём. Он был символом. Первой за последние десятилетия пилотируемой миссией за пределы лунной орбиты. Апофеозом человеческого гения, упорства и, не в последнюю очередь, политической воли, доказавшей, что Америка по-прежнему может быть первой в космосе.
Райт оттолкнулся и занял своё кресло, щёлкая переключателями.
–Включим внешние камеры. Дадим Земле посмотреть на их будущие владения.
В этот момент всё и началось.
Сначала это было едва заметно. Райт, смотревший на созвездие Ориона, чтобы сверить курс, моргнул, подумав, что у него просто устали глаза. Но когда он снова открыл их, Ориона не было. Как и Большой Медведицы. И всех остальных.
– Что за чёрт? – прошептала Анна, уставившись на свой монитор, который вдруг показал нулевые показания внешних звездных датчиков.
За иллюминатором был не просто тёмный космос. Он был пустым. Глубоким, абсолютно чёрным бархатом, на котором висело лишь одно-единственное светило – их родное Солнце, выглядевшее неестественно ярким и одиноким в этой внезапной пустоте.
– Связь с Землёй! – скомандовал Райт, его голос прозвучал резко, срываясь на высокой ноте.
– Пытаюсь! – отозвался Сингх, его пальцы забегали по клавиатуре. – Глубокая сеть молчит. Ни сигнала, ни помех. Просто… тишина.
Они замерли, трое людей в металлической банке, затерянной в бездне. Сердце Райта гулко стучало в ушах. Шесть целых две десятых секунды. Он машинально отсчитал их про себя, глядя на хронометр. Вечность.
