In memory of John D. Barrow (1952–2020)
Кристофер Ривз проснулся с головной болью. Это была едва ощутимая, но отвлекающая от дел боль, которая с некоторых пор не давала ему покоя. Впрочем, в свете последних событий это была еще малая плата за его переживания.
Доктор Ривз, профессор физики престижного университета, был на том этапе жизненного пути, когда люди начинают задумываться о кризисе среднего возраста. Однако Ривза он совершенно не волновал, так же как и профессиональное выгорание и прочие надуманные, по его мнению, трудности.
Ривз испытывал кризис другого рода – он перестал понимать мир и людей вокруг. В какой-то момент информация, которая по крупицам накапливалась в его мозгу, соединилась в целостную картинку и привела к ощущению, что реальность странно изменилась и уже никогда не будет прежней.
И хотя иногда Кристофера охватывало некое чувство тревожности, он понимал, что важно сохранять спокойствие и рассудительность. К счастью, научный склад ума позволял переварить происходящее и двигаться дальше. Пожалуй, психологи еще не придумали, как можно назвать это состояние одним словом. В любом случае, Кристофер Ривз не был болен, а его страхи, казалось, были вполне обоснованы.
Сразу после пробуждения он посмотрел на свой смартфон и обнаружил два пропущенных звонка: от бывшей жены и из университета. "Работа прежде всего", – подумал Ривз и набрал телефонный номер.
– Алло, мистер Ривз, рада вас слышать! – ответил задорный женский голос.
– Я звонила с целью убедиться, что вы придёте вовремя, поскольку вчера вы неважно себя чувствовали.
– Безусловно, я буду вовремя, спасибо за беспокойство, миссис Тёрнер, – почтительно произнёс Кристофер.
– Ах, ну и прекрасно! Знаете, я просто подумала, может вам необходимо побыть дома? Если вы устали или что-то еще…
– Нет, нет, я в порядке. Благодарю вас! – вежливо прервал ее Ривз, попутно щёлкая пультом от телевизора, чтобы узнать последние новости.
"Я в порядке и готов продолжать работу на этом важном посту", – зачитывал диктор слова канцлера. После чего на экране мелькнула заставка, и ведущий безэмоционально продолжил: "И к другим новостям…"
Словоохотливая госпожа Тёрнер продолжала что-то говорить, но доктор Ривз, нервно взглянув на часы, теперь слушал её лишь краем уха. Он начал торопливо собираться на работу, поскольку вдруг понял, что уже опаздывает на лекции. Время стремительно поджимало, хотя поднялся Ривз ещё до того, как прозвенел будильник.
Примерно через полтора часа Крис был у здания университета. У него оставалось немного времени на то, чтобы выкурить сигарету перед началом занятий, и он, выйдя из автомобиля, поддался вредной привычке. Недалеко от него прошел профессор математики Питер Вуд и приветливо помахал рукой. Ривз махнул в ответ и невольно переключил свое внимание на студента с шарообразной прической, которая была ультрамодной в семидесятых.
