О магах дома Олдар ходят легенды. Они мнят себя непобедимыми. Но молва твердит иное — есть род Ярдор, их заклятые враги. Старшие маги, прародители двух домов, были неразлучны с раннего детства, пока подлый Рос Ордар не предал давнего друга и не покусился на любовь лучшего. Юная прекрасная дева полюбила юного Сэрта Ярдора. Пара готовилась к долгожданному обряду бракосочетания. Но Рос под покровом ночи прокрался в спальню девы и, обесчестив её, прилюдно назвал своей.
С тех пор два дома стали злейшими врагами. Рос запер жену в своих владениях и всячески мучил её, вынуждая забыть прежнюю любовь. Несчастная Эльба гордо терпела побои и издевательства мужа, но сразу после рождения первенца Ультера наложила на себя руки. Сэрт так и не смог простить предательства друга и поклялся мстить Росу, пока бьётся его сердце.
Шли годы. Юноши стали дряхлыми стариками, но вражда между ними не угасала ни на миг. Дом Олдар процветал грабежами и заказными убийствами. Сэрт Ярдор поселился в соседнем королевстве и обучал своих сыновей бою. Повзрослев, потомки Сэрта нанимались в охрану караванов или домов богатых аристократов. У одной из дочерей Сэрта родился сын Артур — сила его была безгранична, ледяной нрав и выдающаяся внешность. В бою ему не было равных, будь то магическая схватка или рукопашный бой. Сам король неоднократно звал его на службу. Но молодой гордый маг не желал быть в подчинении. Он охотно брал заказы на истребление нечисти и тёмных сущностей.
Род Олдар же бездарно растрачивал магию на подлые ловушки и грабёж. По воле рока, сыновья Ярдор выслеживали и побеждали сыновей Олдар. Шестнадцать лет назад в семье появился последний младенец. Ультер ждал очередного наследника, но женщина родила дочь. У малышки были пепельно-серые волосы и изумрудно-зелёные глаза. Узнав о рождении дочери, мужчина в гневе ударил жену — и та умерла на месте. Ультер приказал няньке убрать девчонку с глаз долой, и несчастную Орхидею воспитывали в крошечном поместье. Со дня смерти жены Ультер потерял мужскую силу и так и не смог обзавестись наследником.
Юная Орхидея родилась под чёрной звездой. Она росла в изгнании, не зная ласки и любви. Работала в овчарне и вела дом под чутким контролем злобной няни. С раннего детства кляла судьбу, зная, что давно предназначена одному жестокому тирану старше её на пятнадцать лет. Прознав об этом ещё ребёнком, она пыталась сбежать. Но люди отца догнали её и жестоко высекли, так что девочка потеряла дар речи.
Мак Жакар, местный барон, славился своей жестокостью и уже имел двух жён, но разгульная жизнь истощила его кошель. Ультер обещал за дочь кругленькую сумму с условием, что сыновья будут носить имена дома Олдар. Взамен барон должен оказывать всяческую помощь дому тестя при дворе.
