Приглашение
Глухая тайга, вековая и безмолвная, хранила свою тайну. Под сенью исполинских кедров, чьи ветви отягощены лишайником, словно сединой, притаился терем. Не дом, не усадьба – именно терем, древний и неприступный, будто выросший из самой земли. Его стены, сложенные из лиственницы, почернели от времени и непогод, впитывая в себя вековые сумерки. Здесь, в этом забытом богом и людьми уголке, нашла приют последняя ветвь клана Ландвик.
Их род произрастал из суровых фьордов Севера, но пять столетий назад был вынужден бежать, спасаясь от «мирового квази-парламента» – этого сборища лицемеров в мантиях, что единогласно постановили отстранить «неблагонадежных» волколаков от службы. Тогда пал первый и не последний Альфа клана, Ульв Ландвик. Химера. Его объявили «зараженным» после битвы с нимфами, выловили как дичь и уничтожили. Остальным дозволили дышать, но не жить, под неусыпным оком стражей. И тогда молодой Хради Ландвик принял решение бежать на восток, в суровые земли Сибири. И вот уже пятьсот лет густая тайга щедро дарила им свой покров, тишину и иллюзию безопасности. До сего дня.
Хради Ландвик – престарелый барон и владелец обширной территории сжал лист желтой обмороженной бумаги. Его верный помощник Нильс доставил сегодня тревожные известия.
Опираясь на дубовую трость, старый волколак подошел к зеркалу. Это зеркало, вот уже две сотни лет, напоминает ему ошибку молодости. Та неудачная схватка с вампиром закончилась плохо не только для упыря, но и для барона. Упырь нашел свой конец, но его укус превратил Хради в химеру – волка-вампира, чудовище для обоих миров…
Почти сто пятьдесят лет ему удавалось скрывать свою внешность от родных, его умение искусно запутывать мысли пригодилось как никогда. Но с недавнего времени старик утратил способность превращаться в человека, оставшись навсегда в образе волосатой собаки с одной стороны и бледного кровососущего уродца с другой. Тогда все и узнали об этой страшной трагедии.
В его тереме периодически пребывает четырнадцать существ, с ним в том числе. Он и подумать не мог, что кто-то из них сможет предать его…
Конечно, разногласия случались и раньше, куда же без них. В семействе волколаков за столько времени зародилось немало тайн и интриг, но чтобы предательство… Он разочарованно смахнул длинный волос с плеча.
Еще пару месяцев назад, появились первые известия об отлове оставшихся или вновь появившихся химер-гибридов, проходящем под видом «дружественных приемов», устраиваемых в честь «примирения» сторон. Естественно, встречи устраиваются в парламенте, где же еще. И вот, сегодня приходит приглашение. Его приглашают на званый ужин с вручением регалий почета. Ха! Наградой, несомненно, станет серебряная пуля или осиновый кол.
