– Отдай то, что мне нужно!
При этих словах рыцарь в блестящих доспехах погрозил пещере мечом-кладенцом.
– У меня нет девчонки, которую ты ищешь, – донеслось из темноты.
– Какой девчонки? – Меч героя прочертил вопросительную дугу.
– Ну, той самой, ради спасения которой ты припёрся сюда, – устало ответило горное чрево.
– Какой девчонки? – повторил ничего не понимающий рыцарь.
– Ты знаешь! Та рыжая, стройная, грудастая, сексапильная милашка…
– Эй-эй, это моя будущая жена!
– Но совсем не в моём вкусе, – быстро добавила пещера. – Я же говорю, у нас ничего не было…
– Да о чём ты?
Пещера замолчала. Вероятно, она обдумывала последнюю реплику, подыскивала подходящий ответ и, может статься, размышляла, сколько времени в среднем требуется герою, чтобы понять суть беседы, если предыдущие 30 минут диспута, как выяснилось, прошли даром.
– Ты ведь пришёл убить меня и спасти эту девчонку из плена? – уже не так уверенно, как раньше, предположил дышащий мраком зев.
– Да? – рыцарь озадаченно почесал макушку острием клинка.
– Да? – спросила пещера.
– Нет, – ответил рыцарь.
Пещера умолкла. И вдруг у неё наступило озарение:
– Тогда ты, наверное, имеешь в виду деньги?
– Да? – уточнил герой.
– Сам подумай, какие вещи с начала времён влекут к себе героев: бабы и деньги. Бабы отпадают – остаются… Ну! Ты же герой! – укоризненно заметила окружённая ореолом таинственности и измученная беседой арка.
– Да, – более или менее утвердительно отозвался рыцарь. – Да?
– О нет…
Рыцарь пребывал в растерянности, смущении и гневе одновременно: он, вне всякого сомнения, пришёл сюда за чем-то – но за чем?! Никто и никогда не заявляется к пещере дракона просто потому, что это показалось ему хорошей идей, подходящим для героя занятием. Как это здорово: стоять у прохода, ведущего вглубь логова кошмарного огнедышащего зверя, с красивым и вдобавок магическим мечом наголо! Ага, здорово. Как же. Так рассуждает только тот, кто ни разу не встречался с драконом лицом к лицу. Интересно, а сам-то он встречался? Рыцарь не припоминал.
Тогда попробуем начать с более простых вещей: если он настоящий герой, то у него должны иметься атрибуты каждого настоящего героя – вроде волшебного меча, быстрого коня и симпатичной девушки.
Рыцарь придирчиво осмотрел меч: да ничего, кажется; волшебный меч стандартной модели, не шибко новый, но и не развалится после первого же удара. Сойдёт.
Далее по списку следовал быстрый конь. Рыцарь заозирался и вскоре отыскал взглядом пункт номер два. О да, такие кони описаны во всех пособиях для начинающих героев: белые, как молочная пена, с волнистой, играющей на ветру гривой, сильные и молниеносные. Не конь, а сокровище, за которого не жалко и руку отдать – или другую не очень важную часть тела.
