ПРЕДИСЛОВИЕ
Думаю, мало кто мне поверит. Только поэтому я никому ничего не рассказывал, но и молчать я тоже не имею права. И я скрупулезно записываю все то, что увидел и понял. И я уверен, что когда-нибудь мои записи пригодятся. Ведь и у нас все могло быть иначе. С чего же начать? Мысли путаются, перебегая от воспоминаний к мечтам о нашем возможном будущем. И все-таки начну я с того вечера, а точнее ночи, с которой и началось наше знакомство.
ГЛАВА 1. ЗНАКОМСТВО
Алтай меня манил всегда. И вот я уже там: восхождение по узким тропкам, песни у костра, ночи под открытым небом и все то, что сопровождает поход. У нас была прекрасная компания и отличный гид, но, поживя неделю свободной дикой жизнью, я решил остаться подольше и, распрощавшись со своими временными товарищами, поставил палатку неподалеку от горы Чертов Палец на берегу озера Ая. Ближе к ночи, легкомысленно выйдя из палатки, я, подсвечивая себе дорогу фонариком, направился в сторону горы. Что вы хотите, я всегда был авантюристом, а в двадцать лет мы все немного безбашенные. Не доходя до горы, я с восхищением уставился на звездное небо. Мое внимание привлекла светящаяся точка. Она все приближалась и приближалась. И если поначалу я принял ее за яркую звезду, то вскоре начал догадываться, что ей кто-то управляет и она движется в мою сторону. Замерев на месте, я был не в силах ни отвести взгляда, ни сдвинуться с места. А ещё через несколько мгновений стало понятно, что этот продолговатый округлый предмет, похожий по форме на трубу от телескопа, собирается опуститься у подножия горы. Не знаю, отчего, но я не бросился бежать, а продолжал смотреть. Страха я вовсе не испытывал, одно только любопытство. Но когда объект приземлился и панель, служившая выходом, открылась, я испытал недоумение: из объекта показались три странных существа, и то, что они разумные, я догадался по их осознанным действиям. Но дело в том, что больше всего они походили на растения. Конечности, коих я так и не смог сосчитать, напоминали ветви; одеты они были в зеленую униформу, но, при ближайшем рассмотрении я догадался: это была не униформа, а они сами. Но что же служило головой? Сверху наблюдалась точка роста, но головой ее можно было назвать с большой натяжкой, так как ни глаз, ни рта она не имела. Каким-то шестым чувством существа меня заметили и направились в мою сторону. Говорить о том, что они шли в привычном для нас понимании, я бы не стал - скорее это были перекаты и перескоки. Существа протянули ко мне ветви, и я почувствовал легкие приятные прикосновения. Возможно, если бы они выглядели чуть иначе, я бы испугался. Но как можно бояться растений? Тем более что они были невысокого роста, не более метра двадцати - метра тридцати. А на веточках даже имелись листья. «Как странно", - подумал я, - "но мне кажется, я их начинаю понимать."
