Тот сарай, который брат Гуго арендовал для господина Штауффенберга и его солдат, совершенно преобразился. Все щели законопачены. Гнилые доски заменены на свежие. Возле входа расположен камин. Этот камин мастерски сложил присланный Лебраном каменщик. В камине пылали поленья, наполняя помещение живительными волнами тепла.
Подход к сараю было окружен частоколом из заостренных наклонных бревен, внутри этого импровизированного дворика всегда расхаживало двое часовых.
Для проведения обряда «крови и огня» все сироты разделись, оставшись только в набедренных повязках. Маркиза разглядывала многочисленные страшные шрамы, украшающие руки, грудь и живот этих воинов, несмотря на то, что кое-кому их них едва исполнилось одиннадцать лет.
К ее удивлению, брат Гуго тоже красовался в набедренной повязке. Его живот слева от пупка пересекал чудовищный белесый шрам. Дженифер разглядела на его груди татуировку: виселица на пять человек. Четыре петли были заняты – в них художник изобразил повешенных. Одна из петель, вторая слева, была свободной. На груди фон Гейделица была точно такая же картинка, за исключением того, что свободной была пятая петля.
– Мишель, я могу спросить, почему у тебя с бароном такие татуировки? Мне кажется, их делал один художник.
– Так и есть, Дженифер. Ведь мы, с бароном фон Гейделицем – висельники.
Заметив недоумение в ее глазах, он похлопал ладонью по рисунку на груди и пояснил:
– Вот эта, свободная петля – моя. Йозаф должен был висеть в пятой. Вы все еще не догадались, ваша светлость?
Подвижная мордочка Дженифер приняла обиженное выражение:
– Ты так говоришь об этом, будто эту историю преподают вместе с Евангелием!
– Не упоминай всуе святую книгу, Дженифер, иначе мне придется наложить на тебя епитимью. Мне кажется, эту историю каждый знает.
– Я не знаю.
Стоящий рядом Фриц заметил брату Гуго:
– Мне кажется, господин д’Крансак, вам следует рассказать нашей сестре эту историю. Мы ведь решили, что секретов от нее у нас нет. Я думаю, каждый из братьев послушает эту историю еще раз.
– Я так и сделаю, Фриц, но чуть позже, во время пира. А сейчас смотрите, ваш капитан начинает церемонию…
Посреди зала появился стол, на котором фон Гейделиц уже раскладывал призы: мешочек с пятьюдесятью золотыми дукатами, оружие, которое ранее принадлежало Томасу, Оливеру и Эрику, золотое колечко, оловянный стакан из-за пояса Эрика, зеленое платье со шнуровкой, которое Фриц купил у сарацина в Люнеле.
Увидев это платье, маркиза зарделась. К счастью, в зале царил полумрак и стыда Дженифер никто не увидел. Отдельной кучкой лежали деньги, найденные в кошельках всех троих. В камин уже подложили железные пруты, чтобы они раскалились до вишневого свечения.
