Ночью там было жарко. Они молча шли по тропе. Фонарики бросали пятна света на угрюмые деревья. Лес мирно спал.
Тропа заканчивалась громоздким зданием, похожим на дворец. Их было пятеро – четыре исследователя и проводник. Дворец был их конечной целью.
Вскоре они подошли к нему. Фонарики нацелились на полуразрушенные стены. Когда-то дворец сиял красотой и как будто заменял солнце в глуши тёмного леса. Теперь же о потерянном величии напоминали поломанные статуи Кришны: у каких-то не хватало рук, у каких-то – голов.
– Храм был построен ещё в первом тысячелетии до нашей эры, – сказал проводник на ломанном русском. Он был коренной индус. Жил он на окраине Дели, недалеко от этого леса. Он занимался тем, что водил туристов к древнейшему храму Кришны, параллельно рассказывая о культуре Индии. Бо́льшую часть его рассказа занимала сансара. Поэтому он и просил не уничтожать никого в лесу – ни жуков, ни даже червей.
– Вы можете подняться внутрь храма, – сказал проводник. – Я разрешаю заходить туда всем желающим. Особенно исследователям.
– Почему особенно? – спросил один из них и посветил прямо в лицо индусу.
Тот непринуждённо ответил:
– Исследователи знают, как вести себя с духами.
***
Дисклеймер: возможно, причина не в этом. Есть версия, что храм обезлюдел после того, как в нём умер жрец.
Человек по имени Ха́ршал помешался на почве сансары. Он был жрецом в этом храме и как-то заперся в нём, чтобы постичь наконец Дао и встретиться с Брахмой. Эта процессия должна была помочь ему разорвать порочный круг сансары. Он надеялся стать праведником.
Жрец Харшал заморил себя голодом. Но вместо Дао он познал тьму, ведь душа его не смогла покинуть тело и освободиться. Чтобы это произошло, нужно было сжечь его и пустить прах по реке – она бы принесла его к новому телу. Когда друзья и родственники Харшала узнали, что произошло, они выломали двери храма, вынесли жреца и сложили погребальный костёр.
Тело сгорело и пепел высыпали в кувшин. Потом прах отправили плыть по реке, но он не поплыл. Вместо того чтобы двигаться вперёд, прах кружился в воде.
Тогда друзья Харшала подумали, что на его душу выпало очередное испытание. Они снова поместили прах в кувшин и отнесли обратно в храм, полагая, что душа Харшала обязана сама найти выход из места, где было заперто её прежнее тело.
Так пробыл внутри мандира кувшин с останками жреца два тысячелетия.
***
Исследователи и проводник поднялись по лестнице и вошли в храм…
Двери тяжело открылись, сильно заскрипели. Мгновенно фонарики осветили помещение. Но среди пыли и паутины в нём не было ничего интересного.
