Король Кристиан знал, что некроманты до сих пор существуют. Послание от верховного друида из Эллвинда лишний раз подтвердило это. Двадцать лет назад люди и эльфы покончили с нежитью, и все двадцать лет ее культ находили в самых разных уголках мира. Никакой битвы, воспетой в песнях, на самом деле не было: армия мертвых просто исчезла перед началом сражения, и все решили, что она исчезла навсегда. Но за эти годы у короля скопилась целая гора сообщений, говоривших об обратном. Он зажег свечу и развернул один из докладов, на котором стояла печать начальника городской стражи:
«…его называют Темным Владыкой. Путем допросов было выяснено, что так называемые «культисты» ожидают его воскрешения. Ритуалы их имеют исключительно негативную для государственного порядка направленность. Несмотря на тщательное расследование, проведенное лично мной, никаких следов нежити обнаружено не было. Ответственно подходя к исполнению королевского приказа, городская стража каждый день на протяжении месяца проводила слежку за указанным списком лиц, но никто из них, кроме ростовщика, объявленного в розыск, подозрений не вызвал…»
Король Кристиан отбросил документ. Все это он и так знал. Городская стража умела писать отчеты, но не умела работать. В этом были и свои плюсы: в народе ходит меньше слухов, если «…никаких следов нежити обнаружено не было». Зато их обнаружили другие, и это оказались не следы, а доказательства. Король взял письмо, подписанное агентом тайной службы:
«…никого спасти не удалось, а сам он исчез в тумане. Через два дня неподалеку от Уитстона кто-то убил торговца диковинками и взял лишь одну мутную склянку. Я выяснил, что в тот день в округе снова видели черного рыцаря. Людям, конечно, сказали, что это самозванец, ваше величество, но это не так. Самозванец не перебил бы в одиночку целый отряд наемников. Если двадцать лет назад всех черных рыцарей уничтожили, полагаю, что этот либо сумел скрыться, либо его оживили. Ясно одно, ваше величество: эти нападения не случайны…»
Король Кристиан отложил письмо и задумался. Тайная служба нашла факты, но факты ничего не объясняли. И ладно бы нежитью оказался зомби, воскрешенный каким-нибудь самоучкой. Его легче объяснить людям, чем появление черного рыцаря. Король нуждался в источниках, которые рассказали бы не только о событиях, но и об их причинах. Специально для этого он тайно нанял членов гильдии воров и платил им намного больше, чем позволяла королевская казна. Одно из их донесений, в спешке написанное на пожелтевшей бумаге, лежало сейчас перед ним:
