Глава первая
Возмущенный Дэниор с негодованием смотрел на Ионуса Седьмого, стараясь не закричать. Король тоже недовольно щурил серые глаза, с трудом сдерживая гнев. Он знал, кем был его собеседник, но это ничего не значило. Теперь Дэниор, по сути, никто. Сильный маг, не более того. И уж, во всяком случае, не имеет права выставлять подобные условия своему, по сути, сюзерену.
– Тебе не стоит предъявлять мне столь непомерные требования, – сердито указал настойчивому собеседнику король. – Патрия и так делает все, что может. Отвлекать наши и без того немногочисленные силы, чтоб спасти недалекого правителя Флориндии, у меня нет ни возможности, ни желания.
– Речь идет вовсе не о Уилле Первом, как он себя величает. Мне до узурпатора нет никакого дела! – Дэниор постарался успокоиться, несколько раз глубоко вздохнув. – Но Сарис, назвавший себя Быстролетным, пытается уничтожить цвет флориндской аристократии, забрав всех детей, каких смог отнять у родителей. Вот это-то меня тревожит, и очень. Детей необходимо спасти.
Король заложил руки за спину и несколько раз прошелся по комнате, взметая за собой полы плотного слегка запыленного плаща. Он недавно вернулся от сына, обитающего в родовом замке Рдиста, и не успел переодеться. Ему хотелось передохнуть и пообедать, но вместо этого приходилось отбиваться от черт-те что требующего мага.
– А где были эти аристократы, когда Уилл, всего-то родственник матери тогдашнего короля, то есть к правителям королевства никакого отношения не имеющий, решил сместить правящую династию? Кто из них поспешил на помощь кронпринцу после гибели короля? – Ионус с намеком покосился на Дэниора. – Насколько я знаю, жалкие единицы. Основная масса переметнулась на сторону узурпатора. Так что они вполне справедливо получили то, что заслужили. И прости, но мне нужно отдохнуть, в эту ночь мне поспать не довелось.
Король ушел, а Дэниор в раздражении ударил кулаком о раскрытую ладонь. Он тоже не спал вот уже несколько ночей подряд, перемещаясь от одной пограничной крепости к другой. Горнийские маги, решившие взять не умением, так нахальством, то и дело объявлялись то там, то тут. Да еще постоянно звучали мольбы о помощи от поверженных Горнией стран, на которые никто не отвечал.
Этель не было каких-то десять дней, а Дэниор уже замучился, пытаясь выручить всех тех, кого захватывали горнийцы и увозили к себе. Он не мог понять, для чего, ведь они с Этель уничтожили все кровавые алтари вкупе с огромным черным камнем, выданным своим приспешникам самой богиней Мрака. Что задумали власти Горнии? Для чего им столько детей, главным образом мальчиков?
