В комнате за столом сидел старик. Сложно было сказать, сколько же ему лет. То ли пятьдесят, а то ли и все семьдесят.
Кожа на лице была задублена морозами и ветрами, прорезана немногими, но глубокими морщинами.
Волосы были подстрижены на армейский манер – ежиком. И волосы были с проседью. Только проседь эта была не белого, а скорее стального цвета. Гордая посадка головы, разворот плеч и привычка держать спину прямо выдавали в нем бывшего военного. Старик посасывал почти потухшую трубку и читал газету, рядом лежали очки, но он их не надевал.
Одет он был в просторный спортивный костюм, скорее не для занятий спортом, а как домашняя одежда.
Он отложил газету, улыбнулся чему-то и разжег трубку. Выпустил несколько ароматных, пахнущих черносливом и вишней клубов дыма в потолок.
Отворилась дверь, и вошел юноша. Старик отложил трубку, поднялся и протянул руки навстречу подростку лет шестнадцати.
– Здравствуй, дедушка!
– Здорово, наследник! – Дед легко встал, подошел к внуку, и они обнялись, похлопывая друг друга по плечам.
Внук был под стать деду. Высокий, жилистый, взгляд также был открытый.
– А где мама, папа? Ты почему один? Со светлым праздником Победы тебя – 9 Мая. Вчера был.
– И тебя, дед, с Днем Победы! А, родители! А! – Внук неопределенно махнул рукой в сторону двери. – Они там дядю Лешу встретили!
Потом подросток внимательно посмотрел на деда и сказал:
– Дядя Леша и папа говорят, что ты герой. Расскажи, как воевал. – Потом посмотрел в пол, вскинул голову, посмотрел в глаза деду и серьезно спросил: – А ты людей убивал на войне?
– Нет. – Дед улыбнулся. – Я не герой. Я просто офицер, – потом помолчал. – Людей – не убивал. Убивал врагов. А они для меня не люди, а оккупанты. Как… – Дед щелкнул пальцами, пока подыскивал приемлемое словосочетание. – Гиены, шакалы вонючие, жабы. Не люди они для меня.
– Расскажи!
– Ну, давай, расскажу. Если станет неинтересно, то мне скажи, я замолчу. Договорились?
– Хорошо!
– Чай будешь?
– А конфеты есть? Ну, если, конечно, пива нет. – Внук внимательно рассматривал деда, пытаясь увидеть в нем героя, но как-то не находил.
– Пива! – передразнил дед внука. – Не посмотрю, что родителей перерос, возьму ремень и вдоль хребта пройдусь! С пива будешь писать криво!
– Дед, я пошутил! – Внук покрылся красными пятнами, поняв, что шутка не удалась.
– Ешь конфеты. Сиди и слушай! – Дед налил внуку чаю, сам же вернулся к своей трубке. Стараясь не дымить в сторону внука, начал свой рассказ:
– Это было давно. Очень давно, особенно в твоем понимании, около двадцати лет назад, тебя тогда даже в проекте не было.
