Восхождение вниз. Зов Аки-Ду.»
Дорога в никуда полна неожиданностей.
Памяти профессора А. Гольдфарб посвящается
В длинном коридоре отеля было шумно. По скрипучему полу слонялись украшенные золотыми кудрями крикливые молодые люди, рыскали пожилые европейки с горящими от страсти глазами, перекатывались упругими мячами профессиональные восходители. Лихоимский хотел уединения и потому решил взять самый комфортабельный и удалённый номер. Здесь, в последнем населённом пункте у подножия знаменитых гор выбор жилья и сервиса был невелик. Ещё утром, поглядывая из окна полумёртвого, коптящего на головокружительных подъёмах такси, Лихоимский удивлялся способности местных жителей превратить в строительные материалы любой сколько-нибудь приемлемый предмет. Из обмазанных глиной зданий, между без тщательности уложенных валунов торчали отломки старых лыж, гнутые листы авиационной обшивки, доски брошенных ящиков. Улицы городка, словно замёрзшие змеи, причудливыми изгибами тянулись ввысь, к заветным горным вершинам. Вся архитектурная красота, пустыри с хламом, пёстрые лавки-магазины, виллы местных князьков — всё это нежилось под режущим глаза, безжалостным и великим в своей синеве высокогорным небом.
Пройдя пару головокружительных поворотов, такси выползло на центральную площадь городка, где около отвесной скалы притулилось двухэтажное здание. Оно формой, декором и цветом напоминало настоящий дом. Точнее длинный армейский барак. Над коньком пологой крыши висел выцветший баннер с улыбающимся альпинистом и надписью «Hotel off Stars». Беспощадный ветер оторвал нижний край плаката, и улыбчивый рекламный альпинист призывно помахивал неестественно согнутой в голени ногой. В этом многоквартирном амбаре Лихоимский и решил заночевать. В конце тёмного коридора мало похожий на портье крепыш-шерп подвёл его к зелёной шелушащейся двери с номером тринадцать. К косяку прислонился, да так и уснул, присев, одинокий старик.
— Прошу прощения, — сказал по английский Лихоимский и постарался протиснуться в комнату.
Старик очнулся, подхватил рюкзак, затем двинулся прочь обронив:
— Буржуи недорезанные…
Лихоимский, услыхав знакомую речь улыбнулся. Спартанский интерьер комнаты не блистал роскошью и чистотой, но в номере было заметно тише. Скорее всего, мебель для обстановки хозяин отеля собирал по ближайшим аукционам старья, а то и свалкам. Ключевым пунктом в интерьере была роскошная двуспальная кровать с резными ножками, сказочным оголовьем, фигурами купидонов по углам. Двух из четырёх купидонов не хватало: кровать не проходила в двери, и её половину отпилили, заменив добротными струганными досками. Лихоимский на секунду задумался о судьбе прежних хозяев этих вещей, но отогнал эти мысли.
