Глава 1. Crowhole зовёт воронов
В Crowhole всегда витала какая-то гнетущая тишина, даже шум прибоя казался приглушенным, словно кто-то прикрыл океан плотной, бархатной тканью. Я вернулся сюда после многих лет, и первое, что ощутил – холод. Пронизывающий, колючий холод, пробирающий до костей, несмотря на довольно теплый осенний день. Холод, который, казалось, исходил не от ветра с океана, а от самой земли.
Crowhole… Город ворон и странных могил. В детстве он казался мне огромным, мистическим местом, полным тайн, ждущих своего часа. Сейчас, спустя двадцать лет, он предстал передо мной изъеденным временем и забвением. Но что-то, безусловно, осталось прежним – неповторимая, мрачная красота, которая одновременно отталкивала и притягивала.
Я вышел из поезда на маленькой, покосившейся платформе. Вокзал Crowhole представлял собой жалкое зрелище: облупившаяся краска, разбитые окна, сломанные скамейки. Казалось, что здесь уже давно никто не ждет никого. Над зданием вокзала, словно зловещий флаг, развевалась стая ворон, карканье которых пронзало тишину. Их здесь было не просто много, а чудовищно много. Они следили за тобой из каждой тени, с каждого карниза, с каждой покосившейся крыши. Вороны были символом Crowhole, его неизменными жителями, и, честно говоря, немного пугали меня.
Я глубоко вздохнул, стараясь успокоить нервы. Нельзя поддаваться детским страхам. Я ведь не просто так приехал. Детектив Круэлл, как-никак. И должен расследовать убийство – жестокое и необъяснимое, произошедшее в самом сердце этого странного города.
Первое, что бросалось в глаза в Crowhole – его архитектура. Это была какая-то безумная эклектика, словно кто-то в приступе вдохновения смешал готику, викторианский стиль и элементы морской архитектуры. Дома нависали друг над другом, образуя узкие, извилистые улочки, по которым, казалось, никогда не ступало солнце.
Многие здания были построены из темного, почти черного камня, добытого, вероятно, из местных карьеров. На фасадах домов можно было увидеть причудливые барельефы с изображением морских чудовищ, древних богов и… конечно же, ворон. Некоторые дома были увиты плющом, который, казалось, душил их в своих объятиях. Другие, наоборот, гордо возвышались над городом, словно надменные аристократы, наблюдающие за суетой своих подданных.
Я прошел мимо старой рыночной площади, которая когда-то, наверняка, была центром жизни Crowhole. Сейчас здесь царило запустение. Торговые ряды обвалились, брусчатка заросла травой, а в центре площади, словно мрачный монумент, возвышался сломанный фонтан, из которого когда-то, наверное, била вода. Сейчас он был покрыт мхом и облеплен воронами.
