И показал мне чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл,
исходящую от престола Бога и Агнца.
Среди улицы его, и по ту и по другую сторону реки, древо жизни,
двенадцать раз приносящее плоды, дающее на каждый месяц плод свой;
и листья дерева – для исцеления народов.
Откр. 22:2
В поту, задыхаясь, возвращаюсь к источнику Твоему.
Пусть никто не отгоняет меня: из него буду пить, им буду жить.
Аврелий Августин. «Исповедь»
Однажды сентябрьским вечером ко мне зашёл Паулин. Мы не виделись несколько лет. По окончании университета он вернулся ко двору своего господина, Галатинского князя Ивона, а меня пригласили в Сребряницы преподавать риторику и грамматику. Мы изредка переписывались, но больше для приличия. Я не хотел беспокоить его, он – меня. Так и разрушаются крепкие дружеские союзы.
– Добрый вечер, Юрган, – смущённо улыбнулся он, не решаясь переступить порог. Тощий, долговязый, умный как сто восточных мудрецов, он вечно вёл себя так, словно стеснялся своего появления в этом мире. Частенько такая скромность выводила меня из себя, но на радостях я даже не вспомнил об этом.
Мы крепко обнялись. Я кликнул лакея и распорядился принести белого вина и копчёной рыбы. Паулин сел на краешек стула, поёрзал и спросил:
– У тебя есть новости?
Этот вопрос прозвучал так, словно он очень хотел услышать «нет». Конечно, я не стал разочаровывать старого друга.
– Прости за нескромность, – вздохнул Паулин. Я не удержался от усмешки. Своей выходящей за пределы здравого смысла робости мой друг не забыл. Жаль, что сейчас нет времени подробно описать, как он стеснялся сообщить профессору своё решение головоломки, над которой весь университет бился лет тридцать.
– Ты как будто изнываешь от желания что-то рассказать? – как бы невзначай осведомился я, небрежно кивнув вернувшемуся с подносом лакею. Конечно, у меня не было никакого права ему небрежно кивать. И он, и я всего лишь слуги при княжеском дворе. Но придворная жизнь, увы, делает своё дело, и даже скромный бакалавр рано или поздно начинает чувствовать себя потомком высокородных господ.
Паулину действительно было что рассказать. Конечно, в Сребряницком княжестве он оказался проездом, и времени навещать старого друга у него не должно было бы обнаружиться. Но Паулин предусмотрительно отказался от обеда, свернул с дороги и, не теряя ни минуты, направился в город. Ночью ему следовало уже пересечь границу княжества, а на третий день достичь Галатина.
