Пролог. Финальный свисток
Дождь над Иркутском шел стеной уже второй час. Газон стадиона «Труд» окончательно превратился в грязное месиво, по которому тяжело, с хлюпаньем, передвигались двадцать два измотанных игрока. Это был финал регионального кубка — матч, который с самого начала пошел не по регламенту.
Геннадий стоял в центральном круге, утирая заливавший глаза пот вперемешку с дождевой водой. Его черная судейская форма насквозь промокла и неприятно липла к телу, а на больших стадионных часах шла уже девяносто третья минута. Счет стал 1:2 в пользу гостей.
— Куда ты смотришь, рефери?! Там вне игры было километровое! — капитан местной команды, плотный защитник с наливающимся синяком под глазом, подлетел к Геннадию, брызгая слюной и едва не тыча пальцем ему в лицо, — Твой линейный судья совсем ослеп?
Трибуны стадиона ревели, смешивая маты с раскатами грома, который рокотал где-то совсем близко над Ангарой. Местные фанаты требовали отменить гол, гости — свистка об окончании времени. Напряжение было таким, что один неверный жест — и игра превратится в массовую драку прямо на поле, невзирая на карточки и последствия.
Геннадий даже не шелохнулся. За годы в судействе он привык врубать внутренний предохранитель: что бы ни орали в лицо, ты глушишь в себе человека и превращаешься в хронометр. На поле есть только футбольные правила и свисток.
— Шаг назад, капитан, — холодно, не повышая голоса, произнес Геннадий. — Играем дальше. Еще одна минута. Игра продолжилась.
В этот момент мяч взмыл высоко в свинцовое небо. Защитник хозяев пошел на перехват, жестко, на грани фола врезаясь в нападающего. Трибуны взвыли. Игроки обеих команд бросились друг на друга, стенка на стенку, готовые устроить драку.
Геннадий глубоко вдохнул, поднес металлический свисток к губам и резко, изо всех сил выдохнул, давая финальный свисток, время вышло.
ТУУУУМ.
Звук свистка странным образом совпал с оглушительным, неестественным треском, от которого заложило уши. Небо над стадионом разорвалось, и ладно если бы от обычной молнии.
Прямо в то место, где стоял Геннадий, ударил столб слепящего, серебряного пламени. Время замедлилось. Геннадий увидел, как летящие в лицо капли дождя вдруг замерли в паре сантиметров от его глаз, зависнув в воздухе прозрачными стеклянными точками. Тела игроков обеих команд замерли в неестественных позах.
Часы на запястье взорвались каскадом искр, а большое электронное табло на долю секунды выдало странные, меняющиеся руны вместо цифр. Металлический свисток в руке раскалился, прожигая кожу.
