Глава 1
Первая неделя осени выдалась насыщенной, как и всё последнее время. Лето кончилось, но темп работы не снизился — скорее, приобрёл новую, более планомерную окраску.
Утро каждого дня начиналось одинаково: завтрак, короткая прогулка по саду (где я неизменно заставала Дину, уже возившуюся с садовником), затем — несколько часов в кабинете с отчётами и Дирком. Секретарь оказался на удивление способным: схватывал на лету, записывал быстро и без ошибок, не задавал лишних вопросов. К середине недели я доверила ему самостоятельно сортировать входящую корреспонденцию и даже набрасывать черновики ответов на стандартные запросы.
Понедельник начался с визита Иво. Управляющий принёс подробный отчёт по строительству: второй трактир и три дополнительных гостевых домика закладывали фундамент. Если погода продержится, до снега успеют возвести стены и крышу, а внутренней отделкой займутся уже зимой.
— Люди работают споро, — докладывал он, водя пальцем по чертежу. — Веланд помог с разметкой, сказал, что грунт хороший, можно копать глубже не надо. Артефакты больше не используем — мастер сказал, для простых работ они излишни, только магов отвлекать.
— Хорошо. Расходы контролируй жёстко, но на материалах не экономь. Зимой крыша не должна протечь.
Вторник я посвятила разговору с Сигизмундом. Он пришёл уже не ворчливым медведем, а озабоченным, но конструктивным управляющим. Показал чертежи новых станков, которые скопировал из книг Веланда, прикинул смету на материалы и оплату дополнительным мастерам.
— Георг говорит, можно и третий станок ставить, если спрос пойдёт, — добавил он в конце. — Но пока два загрузим, там видно будет.
Я утвердила смету и распорядилась начать закупку материалов.
В тот же день я выделила час на разговор с Веландом. Маг за это время стал почти своим в усадьбе, но я помнила о дистанции. Мы встретились в малой гостиной, за чаем.
— Вы бывали при дворе, мастер Веланд? — спросила я прямо.
— Давно, и не как гость, а по делам гильдии, — ответил он, чуть улыбнувшись. — Но кое-что помню. Иерархия там сложная, интриги густые, как кисель. Вам нужно быть осторожной. Слишком активное внимание к провинциальной дворянке может быть опасным.
— Я не собираюсь лезть в политику. Только присмотреться, завести полезные знакомства для торговли.
— Это разумно. — Он помолчал. — Если позволите совет: держитесь ближе к купеческим гильдиям и подальше от императорских родственников. Первые — деловые люди, вторые — всегда ищут, кого бы использовать.
Я кивнула, запоминая.
Среда и четверг ушли на текучку: проверка счетов от поставщиков, подписание договоров с купцами (те самые, с ярмарки, наконец оформили бумаги), встреча с алхимиком, который доложил о первых успехах на руднике и запросил следующую часть финансирования.
