Клуб "MYST HALL" гудел, как гигантский, переполненный нектаром улей. Воздух был плотным и тягучим, сотканным из звуков сотен голосов, навязчивого бита басов, пробивающегося сквозь пол, и сладковато-горького коктейля ароматов: дорогих духов, алкоголя и человеческого пота. После торжественного объявления о высоких показателях компании и вручения благодарственных наград, началась та самая, долгожданная для всех смертных, вечеринка в стиле all inclusive. Бесплатные напитки лились рекой, закуски исчезали с подносов со скоростью, которая даже мне, наблюдателю столетий, казалась местами впечатляющей.
Скопление людей у барной стойки и на танцполе, превратившемся в бурлящий котёл из тел, ясно говорило о том, что добрая половина собравшихся никогда не работала с банковскими отчётами. Явно приглашённые друзья, подруги, жёны и мужья. А то и любовники или любовницы, чьи украдкой брошенные взгляды и мимолётные прикосновения выдавали их тайны громче любого признания. Так или иначе, народ, заполонивший многоуровневое пространство клуба с его хромированными балконами и затемнёнными ложами, был полностью погружён в сиюминутный катарсис, что на следующий день, я знал, вызовет море позитивных воспоминаний или – что было куда вероятнее – кучу не самых лучших и порой невообразимых последствий. Расплата всегда приходит с рассветом, пусть даже в форме банального похмелья.
Одной фразой, корпоратив был в самом разгаре, и это зрелище было для нас привычным, как смена времён года.
Мы стояли на верхнем балконе, в своего рода ложе, скрытой от прямого света, откуда открывалась панорама всего безумия, происходящего внизу. Где-то внизу, под резными перилами, в полумраке, мерцающем разноцветными лучами лазеров, маячили взмахи руками с наполненными бокалами. Завидев нас, моих спутников и меня, они кивали и всячески подавали знаки благодарности и почтения. Мы не отвечали. Лишь смотрели каждый в свою сторону, отстранённые и молчаливые. Нет, это не было чем-то высокомерным. Совсем нет. Это было просто что-то привычное, ритуальное, неизменное. Из года в год, из десятилетия в десятилетие. Мы были статистами на их празднике жизни, а они – мимолётными вспышками на нашем бесконечном полотне времени. И те, кто благодарил, делали это точно так же на автомате, не вникая в суть, не задумываясь о том, кому и за что воздают хвалу.
А я всё смотрел. Впивался взглядом в эту живую, дышащую массу, выискивая в ней… что? Одинокую душу? Лёгкую добычу? Миг, который нарушит монотонность вечности? Я не знал. А она, Лера, прильнула ко мне сзади, обвив руками мою шею. Её тело, гибкое и прохладное, идеально повторяло контуры моей спины. Её длинные, тонкие пальцы без остановки совершали плавные, возможно, для кого-то другого щекочущие движения по моей коже у ворота рубашки. Возможно. Я их не чувствовал. Вернее, чувствовал как отдалённый, привычный шум, белый фон, сопровождавший меня последние полвека. Её дыхание не касалось моей шеи, но я знал, что она улыбается – той особой, хищной и в то же время томной улыбкой, которая говорила о полном обладании.
