Вихо стоял на голом холме, вглядываясь в даль. Перед ним расстилалось море многовековых деревьев, их короны, некогда пышные, теперь казались поредевшими и уставшими. Внезапно он заметил, как по верхушкам пробежала серебристая рябь – предвестник ветра. Через мгновение ледяное дыхание поздней осени, пропитанное запахом прелой листвы и сырой земли, настигло его. Вихо поморщился, ощутив холод сквозь плотную ткань плаща, и закутался глубже. Но вдруг его взгляд заострился, а на губах дрогнула едва уловимая улыбка.
–Не спутать… Этот сладковатый, со слабым металлическим оттенком запах… Магия.-
Он развернулся и уверенно зашагал -против- ветра, туда, откуда повеяло неуловимым знакомым ароматом.
Историю Вихо трудно было назвать обычной, но и не невероятной – лишь горькой. Когда-то он был одним из многих студентов Академии Магии, погруженных в изучение таинственных энергий, плетение заклинаний и толкование древних гримуаров. Пока в один роковой день магия не исчезла. Не ослабла – исчезла бесследно, как вода в пересохшем русле. Вихо, охваченный паникой, бросился к старым архимагам, учителям. Ужас сковал его, когда он понял: все они забыли. Забыли не только заклинания, но и само существование магии. В их глазах не было ни знания, ни тоски – лишь пустота. Признать это было мучительно, как потеря части души. -Может, магия была лишь долгим, прекрасным сном?– – задавался он вопросом и, скрепя сердце, попытался встроиться в новую, плоскую реальность. Зажил -обычной- жизнью.
Но мир, лишенный магии, начал болеть. С дальних земель эльфов пришли вести: их Великий Лес, сердце их цивилизации, начал увядать без видимой причины. Листья вяли и осыпались вне сезона, древние деревья стонали, теряя жизненные соки. Одновременно с юга, из пустынных владений диких племен, поползли слухи о темном, неестественном тумане, сжимающем земли мертвой хваткой. Эти вести всколыхнули в памяти Вихо полузабытую легенду, услышанную еще в стенах Академии.
Легенду о Временах До самого сотворения мира. О двух извечных сущностях – Тени и Солнце, чья бесконечная вражда сотрясала пустоту. Устав от вечного противоборства, они заключили древнее согласие. Чтобы развеять скуку вечности и обрести смысл, они решили создать. Создать мир – арену, где их силы могли бы существовать не в разрушении, но в созидании, в вечном танце. Для этого Тень и Солнце слили свои сущности в единый, невообразимый Фрагмент, воплотившийся в камень совершенной формы. Позже мудрецы назовут его Алхимическим Камнем. И говорят, что в точке их слияния, в самом сердце нового мира, родился Первозданный Источник Маны – родник, питавший все сущее своей волшебной энергией… до сих пор.
