1. Глава 1. Обещания надо выполнять
Задание казалось простым: сколько я небольших обозов в своей жизни сопроводила – не счесть. Бандиты на этом тракте встречались, но не слишком суровые, и у меня просто не было повода их бояться: через три недели после благополучного побега из академии тело достаточно окрепло, позволив мне прорастить следующую часть каналов маны и подняться на четвёртый круг.
Четвёртый круг магии в современном мире – это уровень какого-нибудь губернатора или генерала, только за счёт этого я могла получить власть и влияние. Если бы не треклятые ордены с их подозрениями в моей связи с богами. Я даже документы поддельные себе купила, снова став просто Вардой, и, кажется, избежала хвостов.
Меня пока устраивала жизнь обычной наёмницы: это привычное занятие успокаивало, создавало ощущение приятной стабильности, а сопровождение обозов позволяло изучать современный мир и поддерживать приток денег.
Коня я купила спокойного с размеренным шагом, а седло, хоть и подержанное, оказалось очень удобным, словно специально для меня созданным.
И погода была хорошей, и компания душевной: хозяин обоза был добродушным весельчаком с длинными усами, а два других наёмника, в первый же день получив от меня по красноватым мордам, приняли меня за свою и травили неплохие байки.
В общем, всё было настолько чудесно, что обязательно должно было что-то случиться.
Цокали копыта, поскрипывали телеги, весело щебетали ехавшие с обозом девушки, и наёмник с тронутыми сединой висками набивал трубку, а я как раз смотрела на безмятежное небо и обдумывала идею соединения каналов маны с резервом маны – я не очень представляла, как совместить эти два типа магического взаимодействия, когда небо внезапно треснуло, и мир затопило отравляющими миазмами антиманы.
Прорыв.
Теперь, когда каналов маны в моём теле стало намного больше, я острее ощутила её присутствие. Дико заржали кони. Я натянула поводья и сжала ноги, удерживая коня от попыток встать на дыбы.
Все кони метались, потащили одну из телег в кусты, и в строе нашего обоза началась паника. С криками люди бросились врассыпную.
– Помогите! Помогите! – заголосил хозяин обоза.
На последней телеге в клетках верещали куры, бились крыльями в деревянные прутья. Но весь этот шум и гам, паника как бы проходили мимо меня. Раскол в небе потихоньку рос. Впервые я так отчётливо видела прорыв, и сердце словно сжимало ледяными когтями. Это синее небо, словно вспоротое чёрным кинжалом. Тепло солнечного дня, сменившееся порывом холодного ядовитого ветра.
И чёрная жижа, истекающая с раненых небес.
