1. Глава 1
Никого и никогда я не звала так отчаянно. «Арен! – Ногти до боли впиваются в его метку на запястье. – Ты же обещал прийти на помощь!»
– Его зовёшь, да? – насмешка в голосе Элоранарра как лезвием по нервам. С рыжих волос сыплются искры: точно костёр на фоне чёрно-звёздных стен. – Не поможет, моя малышка. Здесь он тебя не услышит, именно поэтому я выбрал это замечательное место.
– Но… мы же в столице, да? Мне здесь плохо, я умру от давления магии, ты же не…
– Внутри башни Порядка низкий магический фон. Ты в полной безопасности. Можешь жить здесь столько, сколько потребуется, чтобы стать моей. И это вторая причина, по которой я её выбрал.
Он покачивает глефой, в её лезвии отражается пламя. Высоченный, сильный драконище в человеческом виде. Тлеющая рубашка сползает с его торса. Я крепче прижимаюсь к запертой двери. Она должна запираться снаружи, почему изнутри не открывается?
– Зачем ты это делаешь? – Продолжая сжимать метку Арендара, облизываю пересохшие губы. Улыбка Элоранарра становится шире. В духоте и дымном воздухе нечем дышать. – Неужели не понимаешь, что своими поступками… Арендар, он же… он твой брат!
– В борьбе за избранную не может быть скидок на родство.
Помню, что говорила Халэнн о его одержимости избранными, но, продолжая звать Арендара через метку, пытаюсь воззвать к разуму.
– Элоранарр, я же… если меня не будет на отборе, ваш род… ведь если у Арендара не будет избранной, ваш род потеряет право на власть, а это борьба за трон, это война, это…
– У наследника рода Аран будет официальная избранная. – Элоранарр роняет глефу на каменный пол. Её звон эхом отдаётся в анфиладах комнат. Элоранарр приглаживает волосы, гася пляшущее в них пламя, и медленно, шаг за шагом, приближается ко мне. – Прекрасная драконица благородного рода. Я более чем уверен, что после манипуляций Лина артефакт признает её избранной.
Внутри что-то обрывается, хотя я отчаянно не хочу ему верить.
– Ты лжёшь.
Элоранарр упирается ладонями в стену по бокам от меня.
– Возможно, – улыбается он, овевая меня жаром своего обнажившегося торса. – А может, нет. Но какая разница, если теперь ты моя. Тебя не должен беспокоить какой-то младший принц Аранский…
Он не называет Арендара по имени. А ведь маги не называют по имени врагов. Элоранарр медленно тянет руку к моему лицу, и с каждым мигом его зрачки увеличиваются, раздвигая расплавленное золото глаз. Пальцы горячие, но их прикосновение нежно, почти как дуновение ветерка.
– Я ждал тридцать лет, не надо меня бояться.
Второе прикосновение увереннее, пальцы касаются моих дрожащих губ. Я не могу его не бояться! Меня трясёт. Упираюсь ладонями в твёрдую грудь – она обжигает. Но я вливаю магию в свои мышцы – лишь бы оттолкнуть.
