1. Глава 1
– Ну хотя бы вы объясните этому бешеному виконту с сегодняшнего дня, что я имею право забрать женщин! – с истеричными нотками требует вампир и бросает белый флаг. – Мы два часа здесь торчим, а у меня в одной столице ещё сорок восемь неизъятых осуждённых.
Ещё сорок восемь, помимо бывших работниц Тордоса, существ, которых собираются принести в жертву ради усиления вампиров.
После телепортации немного кружится голова, но я резко поднимаюсь. С Ареном мы выпрямляемся одновременно. За нами встают Элоранарр, Риэль, три его любовницы, имперский маг Эрршам, Бальтар, Вильгетта, Ингар.
Прятавшиеся за земляной насыпью гвардейцы вытягиваются по струнке. Они лишь искоса следят за салоном Тарлона, превратившимся в маленькую крепость. Остальные магазины сверкают витринами и вывесками. Из-за валяющихся на дороге обломков камней и расплавленных кусков стёкол, выросшей из земли стены прикрытия кажется, что здесь просто разыгрались дети.
Только принесение в жертву восьми тысяч существ – совсем не игра.
– Не отдадим, – глухо отвечаю я, от злости растут когти, костяшки покрываются золотыми чешуйками.
В глазах вампира, окружённых вспухшими сосудами, мелькает страх. Он отступает, позвякивая амулетами с магическими кристаллами, гасящими его голод из-за нехватки магии в Эёране, и повторяет нервно:
– У меня разрешение императора. Император отдал нам всех осуждённых. Я имею право их забрать.
«А этого вампира мы порубим? – интересуется Рассекающая. – Я не настаиваю, но…»
«Он всего лишь исполнитель», – напоминает Пронзающий.
Устремляю взгляд на бумажку в руках вампира. Окутываю её магией и выдыхаю рыжее буйное пламя. Огонь облизывает пальцы вампира, тот отшвыривает документ, трясёт рукой, скаля на меня длинные влажные клыки.
Пламя опадает, но лежащая на мостовой бумажка цела.
– Вот видите, – вампир указывает на неё, – это настоящий императорский документ! Он не горит!
Ненавижу этот документ! Мы с Ареном одновременно наклоняемся вперёд, выдыхая белый огонь. Камни мостовой раскаляются докрасна, текут, и защищённый магией документ, выбросив в воздух золотые искры, вспыхивает, мгновенно обращаясь пеплом.
– Я не позволю забрать этих девушек, – перехожу на рык.
Но Арен… чувствую, он сомневается, в нём борется рациональное воспитание военного и политика с гуманностью. Ему проще пожертвовать теми, кто однажды оступился и был за это наказан, в надежде защитить больше солдат. Только этих преступников осудили не на смерть, и если их не хватит, будут убивать невиновных!
– А что нам делать?! – вампир вскидывает руки, изуродованные проступившими венами. – Что делать, если ты, денея, и твой дракон отказались пожертвовать собой ради Эёрана? Не вы двое, так другими придётся жертвовать! И мы многое отдаём, мы умираем от голода потому, что вы не восстановили печать, мы каждый день живём в муках, и это не прекратиться, пока…
