1. Глава 1. Смерть и рождение
Юная герцогиня Лилиан умерла ночью, когда дождь рвался в старый особняк и норовил пробить обветшалую крышу. Тело девушки ещё не остыло, когда убитая горем мать воздела руки к небесам с просьбой забрать её жизнь, но вернуть наследницу рода.
Бедная женщина не знала, что боги понимают просьбы так, как выгодно им. И я стала герцогиней Лилиан дэр-Рохейз – хрупкой девушкой с большими выразительными глазами и невинным личиком, менее всего подходящим моему характеру.
Но началось всё не с этого.
***
На полнеба расправил крылья из грозовых облаков генерал мятежников Лисар Громовержец. Во вспышках молний его мощное драконье тело отливало угольной чернотой. Он был средоточием этой бурлящей свинцовой вспыхивающей тьмы: огромный силуэт с синими глазами. Под его крыльями собиралась армия, закрывая собой небо.
Этот бой должен стать последним. Мир содрогался и трещал. За моей спиной полыхала огненными крыльями моя армия. Я чувствовала каждого: их силу, биение сердец, окутывающее нас божественное благословение.
Внизу, по выжженной земле, метался пепел и ползли трещины. А под грозовой армией наших врагов проливался дождь.
Покров феникса полыхал на мне. Я подняла жезл с навершием из ещё бьющегося сердца мятежного бога.
Генерал Лисар оскалился, молнии побежали по его бритвенно-острым зубам.
«Убью!» – кричали его пронзительные глаза, грохотали молнии его крыльев.
Но я не боялась. Я не уступала ему. Я – генерал Варда Бессердечная. После стольких лет противостояния мы, наконец, встретились, и даже божественные покровители сегодня не собирались нам мешать. Мы больше не могли откладывать смертельный поединок. Настало время выяснить, кто сильнее.
Вибрации заклинаний потекли по моему телу, ещё живое сердце в посохе затрепетало.
И вдруг небо раскололось, открывая звёзды и бескрайнюю черноту космоса…
Тьма.
…
Вспышка: балдахин с потёртыми серебряными звёздами, цветочные обои, большие окна с квадратами стёкол и тень переплётов – словно брошенная на всё решётка.
Я вдруг ощутила себя лежащей на кровати. Горло пылало. Грудь сдавливало.
Мы победили? Проиграли? Я ранена? Но где целители, где все?
Вспышка озарила маленькую комнату. Следом обрушилась тьма, покатился далёкий раскат грома.
Лисар Громовержец! Я дёрнулась встать, но тело не слушалось.
Забарабанил дождь. Выл ветер, что-то трещало и капало в отдалении.
Такая слабость… непривычная, тянущая в забытьё. Магия – я почти не ощущала её, не могла вдохнуть, не могла наполнить живительной силой пронизывающие тело и душу каналы её циркуляции.
