Глава 1. Развертывание рубежа 1
Пространственный переход выплюнул меня с такой силой, словно сама ткань мироздания пыталась избавиться от инородного тела.
Гравитационный удар перегрузил внутренние амортизаторы доспеха. Пневматика титано-мифрилового экзоскелета «Эгида-IX» взвыла на пределе частоты, выбрасывая в разреженный воздух шипящие струи перегретого хладагента. Подошвы сапог с хрустом вонзились в остекленевший базальт, пропахав две глубокие борозды длиною в добрый десяток метров, прежде чем инерция двухтонной туши в полной выкладке наконец погасла.
Вокруг царила мертвая, противоестественная тишина, которую спустя секунду разорвал свист пепельного ветра.
Я замер, не совершая лишних движений, опустившись на одно колено и уперев тяжелый композитный штурмовой щит «Каменный Предел» в оплавленную породу. Сенсоры шлема судорожно калибровались. Цветовая гамма внешнего мира медленно проступала сквозь фильтры помех: блекло-свинцовое небо, затянутое неподвижными пластами тяжелых, словно ртутных туч; бесконечная равнина, усеянная колоссальными ребрами древних тектонических разломов; и фосфоресцирующий туман, струящийся по трещинам в земле, точно ядовитая кровь раненой планеты.
Перед глазами, прорезая оптический интерфейс, полыхнула багровая строка Системы.
***
[Внимание! Зафиксирован фазовый сдвиг нулевого ранга.]
[Локация определена: Пограничный Сектор 201-Омега, «Пепельная Пустошь Кракен-Гунд». Уровень угрозы окружающей среды: VII (Катастрофический).]
[Внимание: Действует глобальный дебафф локации: «Иссушающий эфир». Скорость естественной регенерации маны снижена на 75%. Износ снаряжения повышен на 140%. Проницаемость кинетических щитов ослаблена на 22%.]
[Инициация Протокола: «Экспансия Второго Века». Ваша задача: Закрепиться в квадрате D-14, произвести установку Первичного Анкерного Узла и обеспечить его автономную работу.]
[Таймер до первой волны пространственного отклика: 00:41:18.]
***
— Значит, двести первый том нашей затянувшейся эпопеи начинается с болота из кристаллического пепла и таймера судного дня. Классика, — глухо прохрипел я во встроенный вокодер. Голос прозвучал сухо, металлически, без тени удивления.
Сорок один минута. Времени не просто мало — его практически нет. Сорок минут для развертывания Рубежа в зоне седьмой категории — это расчетная норма для инженерного взвода с тремя дивизионами прикрытия. Но у меня не было взвода. Был только я, мой накопитель и запаянный в герметичный пространственный карман обелиск класса «Ковчег-М».
