— И еще почисть картошку! Да побольше. И для салатов, и на рагу, и на жаркое. Всю эту миску заполни.
Я уныло вздохнула, с ужасом оценив масштабы предстоящей работы.
Миску заполнить? Наверное, это шутка. Потому что передо мной стоял настоящий таз!
— Мама, куда так много? — жалобно проныла я. — Сюда же целый мешок влезет.
— Мешок, предположим, не влезет, а полмешка — возможно, — рассеянно ответила матушка.
Она стояла около кухонного стола и с бешеной скоростью шинковала овощи. Острый нож так и мелькал в воздухе, оставляя после себя идеально ровные бруски морковки, лука и свеклы.
— Так куда так много? — повторила я вопрос.
Без особого желания повязала поверх домашнего платья передник и убрала мешающиеся волосы под косынку. После чего с очередным душераздирающим вздохом взяла в руки первый клубень.
— Как куда? — Матушка кинула на меня строгий взгляд. — Габи, вообще-то, сегодня праздник. Новый год, если ты забыла!
— И что? — Я рассеянно пожала плечами, аккуратно вырезая глазки из картошки. — Нас будет-то всего пять человек за столом. Ты с отцом, да я с сестрами. А ты как будто на целую толпу решила всякого-разного наготовить.
Нож матушки на пару секунд замер в воздухе. Затем опять замелькал, но немного медленнее.
Подозрительно.
И действительно, матушка с самого утра суетилась гораздо больше обычного. Нет, конечно, она всегда перед праздником много готовила. Но сегодня как будто решила превзойти все былые достижения.
Причем в свои заботы она вовлекла абсолютно всех домочадцев. Мирна и Лорна — мои младшие сестры — сейчас старательно отмывали дом и украшали гостиную. Ну а отец с самого утра отправился на городской рынок за традиционными сосновыми ветками, которые надлежало развесить над окнами и дверьми. Не было его уже несколько часов, видимо, по дороге обратно он мудро решил завернуть в какую-нибудь забегаловку, лишь бы как можно дольше побыть подальше от всеобщей беготни и хлопот. А возможно, просто встретил знакомых и заговорился, как с ним часто бывало.
— Мама? — Я нахмурилась, ощутив укол тревоги. На всякий случай уточнила: — Ты ведь никого не приглашала?
— Вообще-то, приглашала, — словно невзначай буркнула себе под нос матушка, продолжая нарезку овощей и слишком старательно не глядя в мою сторону.
— И кого же?
Как и следовало ожидать, матушка предпочла сделать вид, будто вовсе меня не услышала.
— Не отвлекайся! — приказала она, заметив, что я отложила картошку в сторону. — Габи, некогда лясы точить. Надо ужином заниматься.
— Мама, я ничего не буду делать до тех пор, пока ты не скажешь, кого пригласила на праздник, — строго проговорила я. — Терзают меня смутные сомнения, что это семейство Дуггеров.
