Глава первая, в которой ведьма смотрит на ирбиса
Ведьма смотрела на ирбиса. Ирбис смотрел на ведьму.
Сурок вообще ни на кого не смотрел, поскольку сгорал в этот момент от стыда, а потому предпочел закрыть глаза лапой и не видеть творящегося непотребства.
Трудно быть разумным фамильяром, когда ведьма тебе досталась не то чтобы особенно разумом одаренная. Но что поделать – свою ведьму не выбирают!
– В общем, – решительно заключила ведьма, – думайте уже быстрее, ваше кошачье высочество. Во-первых, я свою руку и сердце кому попало не предлагаю. Так что рекомендую их срочно принять. Во-вторых, у меня колено замерзло. И вся я тоже замерзла. У вас тут, обратите внимание, снег лежит. Отвратительная погода. А я нарядная! Решайте уже, в конце концов, что-нибудь, пока у вас невеста не околела совсем. Будете потом, как дурак, всю жизнь без суженой ходить. А я предупреждала!
Зубы у девушки изрядно постукивали. Что, впрочем, совершенно неудивительно, поскольку сказала она чистую правду: на севере Наора в эту пору погода стояла уже почти зимняя. Между тем, ведьма была одета так, будто вовсе не собиралась на ночную прогулку по лесу. Вдобавок стоять на мерзлой земле на одном колене оказалось не самой здравой идеей.
Снежный барс лежал на ветке и продолжал ошеломленно смотреть на девицу под деревом. Похоже, такого ему видеть еще не доводилось.
А вот кстати, насчет разумности…
– Гуня, – подал голос сурок, не отнимая лапу от морды, но на всякий случай все-таки поглядывая на хозяйку в щелочку между когтями. Мало ли что эта блаженная там учудит еще без присмотра! – А ты уверена, что эта зверюга хотя бы разумная?
– Афанасий, ты дурак? – девушка, повернув голову, пораженно уставилась на своего спутника. – Ты же был со мной. Мы оба видели, как он прошел через портал из императорского дворца. Значит, он оборотень, принц и мой суженый.
– Нет, – с нажимом уточнил сурок и даже отнял лапы от морды. – Мы видели какого-то барса, который прошел в портал. А потом встретили какого-то барса по другую сторону портала. Кстати, душа моя Гунилла, в этих краях вообще водятся такие зверюги, ты в курсе?
– Хочешь сказать, – недоверчиво произнесла ведьма, медленно поднимаясь на обе ноги, – это может быть другой барс? То есть просто… барс? Дикий барс. Ну, то есть такая здоровенная штука с зубами и когтями, которая прямо сейчас на меня смотрит и думает, с какого конца меня лучше начинать есть?
Идея показалась впечатляющей. Девушка даже слегка попятилась и тут же ойкнула – коленопреклоненная поза была все-таки ошибкой. Нога успела не только замерзнуть, но и слегка затечь.
