Каин проснулся от того, что его рвало кровью.
Он не помнил сна, только обрывки – крики, пламя, чьи-то пальцы, впивающиеся в его плечи, и голос, который шептал: «Ты не человек». Но это было не важно. Важно было то, что сейчас его тело горело, а в горле стоял вкус железа и пепла. Он сглотнул, стиснул зубы и поднялся на локти.
Темнота. Холодный камень под ладонями. Запах сырости и чего-то кислого – как будто мясо начало портиться, но еще не протухло окончательно.
Где я?
Память возвращалась обрывками. Последнее, что он помнил – трактир на окраине Блекфорда, стакан дешевого вина и мужчина в плаще с капюшоном, который сказал: «Ты нужен мне, парень. У тебя есть то, что может остановить их».
А потом – удар по голове.
Каин провел пальцами по волосам, нащупал липкую корку запекшейся крови на виске. Его взяли в плен. Но кто? И зачем?
Он медленно поднялся на ноги, прислушался. Где-то капала вода. Где-то скреблось что-то маленькое и шустрое – крысы. Но кроме этого – тишина.
Значит, сторожей нет.
Или они просто не думали, что он проснется.
Каин шагнул вперед, нащупывая путь в темноте. Через несколько шагов его пальцы уперлись в холодную металлическую решетку. Тюремная дверь.
Он потянул – заперто.
Но не на замок. На засов.
Каин усмехнулся.
Они явно не знали, с кем имеют дело.
Он отступил на шаг, собрался, затем резко ударил ногой в место, где, как он предполагал, находился засов. Металл скрипнул, но не поддался. Второй удар – треск, и дверь распахнулась с лязгом.
Свет.
Слабый, тусклый, но после полной темноты он резал глаза. Каин зажмурился, затем медленно открыл веки, давая зрению привыкнуть.
Пещера. Или подвал. Каменные стены, покрытые плесенью, лужицы воды на полу. В нескольких шагах – лестница, ведущая наверх.
И трупы.
Два человека в кожаных доспехах лежали у стены. Их лица были обезображены – кожа почернела, будто сгорела изнутри, глаза превратились в пустые впадины.
Каин нахмурился.
Он знал такие следы.
Пустота.
Но как? Она не должна была быть здесь. Не сейчас.
Он подошел ближе, наклонился. Один из мертвецов сжимал в руке меч – клинок был покрыт черными прожилками, как будто металл заразился какой-то болезнью.
Каин не стал его трогать.
Он поднялся по лестнице.
Верхний уровень оказался заброшенной часовней. Алтарь был разбит, витражи – выбиты, скамьи перевернуты. Сквозь дыру в потолке лился лунный свет, окрашивая все в сизо-голубые тона.
И снова – мертвые.
Их было пятеро. Все – в таких же кожаных доспехах, все – с такими же черными, обугленными лицами.
Каин обошел их стороной, подошел к дверям. Они были приоткрыты.
