– Ведьма идёт! Ведьма идёт!
И Ведьма действительно шла. Это было чудо, о котором 1000 лет назад люди и не могли мечтать. Своим трёхметровым хвостом она огибала летящие над поверхностью Нептуна облака-квартирки, запуская пальцы в самый верхний слой атмосферы, а ногами увязала в жидкой мантии газового гиганта, пуская по водной глади планеты небольшие цунами. Сегодня Ведьма, судя по всему, была в настроении: километровая улыбка расплывалась по её лицу, а два глаза игриво поблёскивали на освещающем путь Солнце.
Рядом с ней неторопливо летел мальчик. На фоне своей спутницы он казался крохотным, как пылинка на ветру, но от того не менее заметным для своры детишек, собравшихся под одной из домовых крыш. Прежде они перепрыгивали с облака на облако, так что белая дымка до сих пор струилась с их мешковатой одежды. С такой небрежностью вскоре на прогулке они начнут получать химические ожоги от испарений. Старушки уже высунулись из окон, чтобы как следует отругать хулиганов, но теперь недовольно ворчали в поисках фонарей: тень, которую отбрасывала Ведьма, многим была похожа на ночную мглу. Ни зги не видно.
“Мальчик! Мальчик! – звонко закричали ребята, размахивая руками со светящимися шариками. – Сюда! Сюда!”
Малыш, а лет ему на вид было всего 10, резко замер в воздухе. Его уже давно никто и никуда не звал. Пальчиками мальчик вцепился в гладкий стальной бок Ведьмы, внимательно изучая детей, находящихся в сотнях километрах от него. Даже в кромешной тьме малыш видел, что ребята улыбались. Им, вероятно, от общего переполоха сейчас было очень смешно и весело.
“Мальчик! Мальчик! – снова позвали его. – Пойдём играть! Играть!”
Малыш дрейфовал по метановой атмосфере Нептуна вот уже несколько месяцев, и впервые за всё это время увидел каких-то существ помимо Ведьмы. Мальчику очень хотелось рассмотреть их поближе. Может, даже познакомиться. Он нервно задрыгал ножками, подлетая к голове своей спутницы, а затем уселся на её широкий, продолговатый нос. Детекторы Ведьмы заканчивали сканирование местности, а всевозможные датчики начали считывать состояние мальчика, как только он прикоснулся к её металлической коже. Какое-то время малыш просто смотрел то на свою спутницу, то на пролетающие под ней облака, ладошками нервно отстукивая незамысловатый ритм. Наконец, её процессоры закончили обрабатывать данные. Глаза Ведьмы погасли. Так она обозначала, что готова говорить.
– Привет, мой маленький, – произнесла она, – что-то хочешь?
– Там внизу ребята! Можно мне к ним? – замахал руками мальчик. – Я быстро!
