На этот раз мужчины за столом не засмеялись. Лишь заулыбались. Кое-кто уставился на подходившую юную женщину, затянутую в туманно-синее платье — со смятыми волнами драпировок на юбке, с узкой полоской синего кружева, окаймлявшей покатые плечи. Такое же кружево выглядывало из-под неровных шелковых складок, свирепым вихрем обтекавших бедра…
Веденея, идя к столу, за которым устроились Олонецкий с Сигвичем, мучительно размышляла — что им сказать? Как приблизиться к одному из них, хотя бы разговорив для начала? Потому что на балах все начинается с беседы. Так учила её матушка.
Она остановилась в паре шагов от стола, притворившись, что разглядывает фигуру под двенадцатигранником, который медленно крутился в воздухе. А через пару мгновений Олонецкий вдруг громко сказал:
— Сегодня к юным девам мне придется прорываться с боем. Нынешние вдовы так и норовят встать вокруг стеной. Загораживая от меня своим вдовьим телом красоток с сиянием…
Маги за столом начали посмеиваться. Кто-то заметил:
— К девице Карякиной ты все-таки пробился!
— Я подполз к ней ужом, — бросил Олонецкий. — Магу Зеленого Листа привычно смотреть на все снизу.
Ещё один остряк лениво поинтересовался:
— И сколько вдовьих юбок над тобой взметнулось, пока ты к ней полз, Олонецкий?
— Не считал, — буркнул волостарь. — Они все на одно лицо… верней, на одну изнанку.
Теперь засмеялись даже за соседними столами. Веденея прикрылась веером. Край его дрожал перед глазами, она с ужасом подумала — они издеваются надо мной в открытую. Да ещё злословят о какой-то Карякиной. И никто даже бровью не поведет, никто не заступится за даму. Поэтому сюда не разрешают входить девицам? Комната для игр — мужское царство, где господа обсуждают женщин…
Развернуться и уйти? Но как быть с наказом госпожи Любославы? Подобраться, забыв про стыд и прежнюю жизнь. Так же, как следующая послушница подберется к Горги, Георгию…
Сбоку вдруг подступил лакей с подносом. Предложил быстро:
— Шампанского?
Веденея рывком развернулась к нему. Схватила с подноса бокал, встретившись взглядом с лакеем. Он смотрел бесстрастно. Словно не понимал, что дает гостье время обдумать ответ…
А следом шампанское пощекотало ей нос пузырьками. И Веденея вдруг вспомнила, что с ней касание Мары-Лады, которое за все отомстит Олонецкому. Надо только быть рядом с этими двумя.
И надо, обязательно надо ответить так, как ответила бы матушка!
Веденея сделала ещё глоток. Проговорила, не решаясь снова посмотреть на магов — и вместо этого разглядывая лакея:
— Говорят, некоторые рвутся к девицам лишь потому, что вдовы могут сравнить их с мужьями. И сравнение будет не в их пользу. Вдовы даже могут дать господам пару советов...
