В следующий миг блюдца с мужчинами расступились. Мне ослепительно улыбнулся человек лет тридцати, с внешностью истинного арийца — светлые волосы, голубые глаза и длинное, слегка лошадиное лицо.
— Рад приветствовать у нас на планете очаровательную гостью из Содружества Даль! — заявил он.
Рука Скевоса наконец отдернулась, напоследок погладив меня по животу. Канцлер-фрей одарил моего спутника понимающим взглядом, а я залилась румянцем. Выдавила:
— Тоже рада видеть канцлер-фрея гостеприимного Фогенс-Лула…
Тонкий голос перевел мои слова, мужчина арийской внешности благосклонно кивнул. И сразу спросил:
— Как называется планета, которой управляет ваш отец? Или его система насчитывает не один населенный мир?
Пару секунд я размышляла — может, выдать набор из биографии настоящего Ивана Васильевича, все эти «Великия, и Малыя, и Белыя»? Но решила не усугублять. Объявила:
— Нет, мой отец управляет лишь одной планетой. Она зовется Небыль. Я назвала бы звезду, вокруг которой наша Небыль вращается, но вам это ничего не даст. У нас свои звездные карты.
Канцлер-фрей опять что-то произнес.
— И ваш отец отпускает вас одну? — перевел тонкий голос из диска. — Да ещё так далеко? Галактика полна опасностей.
Неужели Скевос промахнулся, тревожно мелькнуло у меня. Все верно, дочь всепланетного царя, мотающаяся по Галактике без свиты, почти автостопом, неизбежно вызовет подозрение.
— Это испытание на зрелость, — нахально соврала я. — Такова наша священная традиция. Всех сарских детей с Небыли посылают взглянуть на Галактику, полную опасностей. И посылают всегда в одиночку. Говорят, это удивительно расширяет нам кругозор.
Белесые брови на длинном лице канцлер-фрея взлетели вверх.
— И кто придумал такую замечательную традицию?
— Наши отцы-первопроходцы. — Я вложила в голос столько приглушенного трепета, сколько смогла. — Мы чтим их так же, как вы своих. К тому же это уменьшает ссоры, когда приходит время наследовать. Место саря, к сожалению, только одно, а наследников много. Но как заботливая дочь, с каждой планеты я сообщаю отцу, куда полечу дальше. Чтобы он знал, где искать меня… или мое тело.
— Какая разумная предосторожность, — одобрил канцлер-фрей.
Скевос, до этого молчавший, заметил:
— Но здесь вам опасаться нечего, Наталэя Ивоновна. Фогенс-Лул — один из самых безопасных миров в этом секторе Галактики.
Канцлер-фрей радушно улыбнулся. Скевос размеренно добавил:
— Кроме того, планеты, на которых обижают гостей капитанов Звездного Альянса, вскоре становятся задворками Галактики. Куда не летят звездолеты Альянса…
