Дождь не прекращался. Он стекал по стеклянным небоскрёбам, лил с крыш, падал с рекламных экранов, затапливая улицы и превращая город в сеть зеркальных рек. Люди шли, спеша под огромными чёрными зонтами, скользя по мокрому асфальту. Неоновые огни отражались в лужах, роняя блики на лица прохожих, скрытые за масками.
Ариэль стоял на мосту, слушая шум дождя. Он всегда считал его обычным, привычным – пока сегодня не услышал что-то другое. Словно в каждом ударе капель звучал тихий, еле различимый голос. Он звал его по имени.
Люди проходили мимо, не замечая его взгляда, не слыша шёпота в ливне. Но Ариэль чувствовал: дождь хранит секрет. И кто-то, или что-то, ждёт, пока он разгадает его.
Он спустился по мокрой лестнице в переулок, где лужи были глубже колена. В этом районе здания стояли забытые временем, обросшие мхом и водорослями. Ветер подхватил запах сырой земли и металла, смешанный с электрическим озоном неона. Здесь шум дождя был другим – более густым, как будто вода сама шептала тайны, которые город пытался скрыть.
Ариэль прикоснулся к стене одного из домов. Холод и сырость проникли сквозь пальцы, и вдруг он увидел символ, нарисованный старой краской. Линии его формы дрожали в воде, а капли на них, казалось, образовывали буквы. «Ищи там, где дождь течёт сильнее всего…»
Сердце забилось быстрее. Он понял: это начало чего-то важного. И пока город продолжал тонуть в вечном ливне, Ариэль сделал шаг вглубь мокрого лабиринта улиц, где каждая капля дождя могла быть ключом к разгадке.
Улицы мегаполиса были ожившими реками света и воды. Машины двигались медленно, оставляя за собой брызги, а люди спешили под зонты, словно каждый шаг мог смыть их существование вместе с дождём.
Ариэль шел по тротуару, ощущая, как вода просачивается сквозь ткань пальто. Он не обращал внимания на прохожих: их лица были размыты, словно растворялись в каплях. Каждый шаг отдавался эхом в его голове, смешиваясь с монотонным шумом дождя.
Он свернул в узкий переулок, где город выглядел иначе. Старые здания с облупившейся краской и ржавыми вывесками стояли словно забытые временем. Здесь дождь падал гуще, и звук его превращался в низкое гудение, почти живое.
Ариэль остановился у стены, покрытой влажным мхом. Символ, который он увидел вчера, снова появился перед глазами – этот раз чуть ярче, будто капли дождя подчеркивали его линии. Он провёл пальцем по рисунку. Холод пробрался до костей, а в шуме дождя снова прозвучал шёпот:
– Иди дальше… следуй за дождём…
Сердце забилось сильнее. Он знал, что это не просто воображение. Что-то в этом городе требовало внимания.
