Мириады снежинок летали в воздухе, танцуя свой быстрый танец, кружась, вертясь, ни на секунду не замирая на месте. Их было так много, что мир полностью окрасился в белый цвет, подыгрывая их танцу. Они опускались на землю, устилая ее пушистым ковром который простирался повсюду, куда падал глаз. Еще не плотный, он дергался под редкими порывами ветра, иногда оголяя черную землю. Этот танец, эта веселая кутерьма, были лишь предвестниками того, что должно было очень скоро начаться. Поэтому мир потихоньку замирал… не было уже слышно птиц....только изредка зимняя ночевка разрывала криком небо. Все животные искали укрытие, чтобы пережить грядущие тяжелые времена…редкие же ночные хищники уже смелели, предвкушая наступление их времени....Все как всегда. Мир медленно останавливался перед наступлением Зимы и Ночи, надеясь пережить ее и вновь проснуться, на короткий миг вспыхнув красками и жизнью, набраться сил и вновь погрузиться в сон, пережидая суровые времена.
Это был последний охотничий рейд в этом году. Никто уже особо не надеялся на богатую добычу, но все же попытаться стоило – Ночью еда никогда не бывает лишней. Но все же получилось набить мелкой дичи и даже двух сопулей, которые явно не успели уйти вместе со стадом в пещеры. Охотники возвращались в деревню, кутаясь в меховые одежды, с грустными улыбками поглядывая на неспешный и даже красивый танец снежинок. Варт всегда любил этот краткий миг зимы, которой можно было насладиться. Небольшой мороз и полное безветрие…такую зиму можно было любить и восхищаться ею. С наступлением этого короткого времени, он часто уходил в лес, заглядывая в самые глухие закутки, проверяя любимые места, куда ходил еще ребенком, сбегая от воспитателя. Но также, как никто другой, он знал насколько обманчиво это затишье, и как быстро неспешный танец снежинок превратится в безумную пляску под аккомпанемент ревущего ветра. Небольшой мороз сменится лютым, вымораживающим душу холодом, а ласковый свет солнца на долго исчезнет, сменившись холодным и бледным сиянием Илуи и Веруи. От воспоминаний он невольно поежился. Да…уже скоро. И надо как можно быстрее возвращаться в деревню, под надежную защиту стен, домов, и крытых переходов. Короткое предзимье прошло…и вот-вот должно было наступить глухозимье. И горе тому, кто окажется вдали от дома.
Деревня встретила их громадными разгорающимися кострами. Центральная площадь была вся загромождена дровами. Их готовили все теплое время. Костры должны гореть. Нагревая врытые под ними огромные котлы, гоняя горячую воду по трубам, закопанным под землей, обогревая жилища. Хоть как то разрывая непроглядную тьму, заменяя солнце, спасая от тоски по свету, теплу, лету. Сейчас они только разгорались. Костровые, одни из самых важных людей зимой, покрикивали на помощников, располагая дрова, подготавливая все к бесконечному горению. Бочки с маслом теплого дерева укладывались тут же, неподалеку, чтобы поддержать огонь если ветер будет особо свиреп и холоден. Сейчас судьба деревни зависела от этих людей не меньше, чем от снеговиков. А от последних не было ничего слышно уже достаточно долго, чтобы начать беспокоиться.
