ПРОЛОГ
Я в ужасе смотрела на то, что натворила. Теперь у меня есть тайна. Смертельная тайна. Если кто-то узнает, мне не поздоровится.
Парни, напавшие посреди погоста на прикрывающегося руками блондинчика, отползали сначала на карачках, потом — полусогнувшись и, только отдалившись от нас, поскакали во всю прыть между надгробиями и старыми перекосившимися крестами. Налетали на ограды, спотыкались, падали и вновь поднимались, извергая проклятия и ругательства в нашу сторону.
Я вышла из йота-уровня и сделала шаг к поверженному парню, пытающемуся подняться на ноги.
— Чертов Ри̜́пли! Ты пожалеешь!.. — донесся последний вопль удирающих драчунов, и всё стихло.
Я остановилась. Рипли! Дик Рипли! Не может быть, чтобы его смогла отделать какая-то шайка налетчиков. Вот только подходить близко к этому отморозку мне резко перехотелось.
— Во́зник, это ты сделала? — повернул голову Рипли в мою сторону.
Вот черт! Значит, он знает мой секрет. Мне хана…
— Ничего я не делала, — привычно отступила и перевела стрелки. — Это все ты.
— Я видел!
А это уже обвинение. Надтреснутое, сквозь зубы, но очень пугающее и злое.
— Ничего ты не видел, — упрямо настаивала я. — Ты трусливо закрывал лицо руками, когда тебя пинали.
— Идиотка, — все также сквозь зубы выдавил Рипли, со стоном прижимая руки к бокам и пытаясь подняться с колен.
— Ничего не идиотка, — я стояла на своем. — Но они явно напугались, что я могу вмешаться…
— Ты? — Рипли попытался захохотать, но тут же заткнулся, охая и хватаясь за рёбра. — Не смеши! Тебя, бесполезное и бестолковое чучело, никто всерьез не воспринимает.
Парень, прихрамывая, надвигался на меня, но сейчас я его не боялась. Да, репутация в академии у Рипли была не очень, все боялись отъявленного негодяя и тайно угорали по нему. Но, конечно, не я.
Если бы не моя своевременная помощь — он вряд ли вообще смог бы подняться.
— Но что-то ты сделала, — тихо проговорил Рипли, неожиданно оттесняя меня к старому надгробию. — В меня влилась сила, а их парализовало. И это была не моя сила.
Я затравленно смотрела на Рипли снизу вверх, неожиданно оказавшись в кольце его рук, по обе стороны упершихся в холодный серый камень. Светло-серые глаза парня заволакивала знакомая чернота охотника. Он переходил на свой ментальный альфа-уровень, самый высокий из возможных. А для меня это значило, что Рипли собирается напасть.
Храбрясь, я неуверенно усмехнулась.
— Я был в альфе и видел твой выпад, — глухо проговорил Рипли, снова светлея глазами.
Значит, не собирался расправляться со мной? Всего лишь проверял остаточную силу?
