(почти исторический роман)
«Челдон шапку не ломат» (старая сибирская поговорка)
Посвящается моим детям Лизе и Даше и внукам Ване, Стёпе и Скарлетт
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Как могло быть или не быть на самом деле.
Было, всё было. Так или не совсем так, но давненько. Свидетели тех времён перемёрли и даже сомнительных мемуаров не удосужились оставить. Раз уж суждено нам окунуться в истоки русской Сибири, начнём, пожалуй, не с самый первых и туманных проникновений в неё жителей северных окраин Руси – поморов. Началом ползучего, но неудержимого присвоения сибирских бескрайностей будем считать – так давно принято – появлением в Сибири легендарного Ермака. С него и начнём наше не совсем историко-научное повествование.
Глава 1
в которой атаман-разбойник Ермак услышит от татарского мурзы много любопытного и о себе самом
* * *
Как же скучна и ленива Волга при жаркой погоде! Утомилась под палящим солнцем и уныло раскинулась в своём неспешном среднем течении между однообразных и скучных берегов. Долго пихала свои воды от холмистых верховий дальше и дальше к сухому и знойному югу. Разлилась между Горной и Луговой сторонами. Сама, того не ведая, стала преградой наступавших на левый берег степных ландшафтов с редкими дубравами и низкорослым сосняком.
Сюда не часто добирались отряды волжского казачества – вольных хозяев на нижней Волге. Побаивались близкой, уже русской Казанской крепости. Но соблазн был велик. Волга здесь – бойкий торговый путь. Есть где разгуляться ворам и разбойникам.
Почти пустынны пространства здешнего левого берега, Луговой стороны. До казанских предместий даже мелких селений не было. Правый берег Волги уже давно под хозяйским приглядом России. А на левом царская власть долго не могла закрепиться. Земли близ впадения Камы в Волгу были как бы ничейными – между русскими окраинами и степными кочевниками.
В стороне от царского надзора нашёл пристанище один из отрядов волжских казаков-разбойников. Промышляли мелким и крупным грабежом плывших по главному водному пути купеческих караванов. Грабили чаще умеренно, по-доброму и обоюдному согласию. По принципу «волки сыты и овцы целы». Опасались навлечь на себя жёсткие карательные меры центральных русских властей. Хотя сведения о случавшихся злоупотреблениях, бесчинствах, а порой и зверствах казаков доходили до царя. Тот, высказывая сильное недовольство, постоянно грозил расправиться с ними.
А пока казачья вольница гуляет по Волге-реке. Но уныло и скучно казаку-разбойнику на душных и пыльных берегах в жаркую летнюю пору. Как ни тешили себя, ни веселили гулящие людишки да воры – всё не в радость в таком банном пекле. А забав хватало. Жирного татарина прищучат, не желающего мирно договориться по имущественному вопросу. С его чумазыми жёнками позабавятся вволю. Случалось, у коварного жида-крымчака челн остановят, а самого на кусочки порубят с конфискацией купеческого груза.
