Молодой человек медленно протискивался сквозь плотные ряды пассажиров. В час пик вагоны метро буквально забиты людьми, возвращающимися с работы. По тому, как ловко юноша лавировал в толпе, в нем можно было опознать городского жителя, который ежедневно оттачивает это мастерство.
Он остановился и замер на несколько секунд. Казалось, парень нашел себе удобное место в вагоне. Но нет, его что-то не устроило и он двинулся дальше, направляясь к двери.
Поезд прибыл на станцию и остановился. Двери вагона открылись и человеческий поток хлынул наружу, вынося парнишку на платформу.
Дойдя до центра зала, он повертел головой, заметил знакомое лицо и двинулся к нему.
– Ну что, Илюх, как улов? – спросил его высокий худощавый парень, вероятно, ровесник нашего героя.
– Да так, по мелочи. – Илья достал из кармана блестящий зажим для галстука.
– Не густо. Это позолота, много не дадут, – покрутив в руках вещицу и оценив ее опытным взглядом, произнес его товарищ.
– Ну я не волшебник, Влад, а только учусь, – отшутился Илья.
– Ты Мерлин, а значит, должен творить чудеса, – подтрунил над приятелем Влад.
Мерлином Илью начали называть еще в детстве, в детдоме. Этим прозвищем он был обязан своей фамилии Мерелинов и умению чудесным образом экспроприировать ценные предметы у всяких зазевавшихся граждан.
– Поехали лучше пожрем. На Макдональдс бабла хватит.
Они перешли на другую ветку метро и отправились в знакомый район столицы.
Купив по бигмаку и бутылку колы, парни уселись за столик на улице. День был солнечным и жарким, им ничего не хотелось делать, кроме как загорать, подставив лица теплым солнечным лучам. Молодые люди молча сидели и праздно разглядывали прохожих, по очереди прикладываясь к бутылке с прохладным напитком.
– Смотри, какой интересный дядя, – прервал молчание Влад и кивком головы указал в сторону улицы, где стоял газетный киоск.
Илья повернулся и увидел мужчину средних лет. Он был в сером костюме и шляпе. Через руку, на которой висел длинный зонт, перекинут бежевый плащ. Незнакомец покупал какие-то газеты. Расплатившись, он положил бумажник во внутренний карман пиджака, взял зонт в другую руку и, используя его как трость, двинулся вдоль по улице.
– Вот чудак, – сказал Влад, провожая мужчину взглядом. – Тиснешь у него лопатник?
– Да как два пальца… Отвлеки его.
Они встали и быстрым шагом направились вслед за чудаковатым незнакомцем.
Через пару минут парни догнали свою потенциальную жертву и одновременно обошли ее с двух сторон, разыгрывая давно отработанную комбинацию. Когда они обгоняли идущего впереди человека, у Влада как бы случайно соскочила с ноги шлепка. Он резко затормозил, и мужчина по инерции налетел на него, не успев остановиться. Илья протянул руку к наклонившемуся незнакомцу, у которого на мгновение оттопырился костюм, на секунду замер и пошел дальше.
