Захворал Семен Березкин в октябре. Мост они через речку ставили, вот там он и простыл. Крепко занедужил солдат: думали, что не жилец. Но Семен выкарабкался, он еще с мальчишек за семижильного слыл. Вроде, росточком невелик, худ, плечи так себе, но до того жилист, что иного богатыря за пояс заткнет и не поморщится. В общем, не смогла хворь подлая Березкина одолеть. Неделю он пластом пролежал, а еще через две недели его уж и в строй прицелились обратно направить – на фронт. Война, брат. Приготовился солдат дальше лямку ратную на передовой тянуть, но тут, будто знамение счастливое. Земляка он встретил - фельдфебеля Бажина Василия. Бывают же чудеса на свете! По-соседству они когда-то жили, Василий постарше чуток, но Семена он сразу признал. Признал да помог. Василий при штабной роте служил, ну и через своих знакомцев поспособствовал, чтоб Семена в автомобильную команду пристроить – смазчиком. Работа грязная, но по сравнению с передним краем - рай сущий. С рассвета и дотемна трудился счастливый Семен: механизмы смазывал, горючее заливал, вечером тщательно отмывал каждую машину от всякой грязи. Машин у них было восемь и все современные. Сложная техника. И люди при машинах тех серьезные, не поступишься особо. Хотя, к примеру, взять унтера Ивана Аникеева, так тот вполне компанейский: сам он из рабочих, по слесарному делу трудился, а потом в шоферы выбился. Сдружился Семен с Аникеевым, тот его немного и машиной править выучил. Непростое это дело, но Семен Березкин тоже щей лаптем не хлебает. Правда, когда капитан Кульчицкий застал смазчика за рулем, так Аникеева обматерил, что хоть всех святых выноси. Строгий у них командир, но справедливый: невесть что на свете начнется, ежели все полезут за руль. Это ж не жизнь будет, а столпотворение вавилонское. В жизни же, всё правильно должно быть устроено: одни гордо машиной правят, а другие грязь придорожную месят. Планида у всякого своя. А планида Семена – в гараже день-деньской всю грязную работу править. Но случались у парня и светлые денечки. Вот сегодня, к примеру, приказал капитан Кульчицкий Березкину ехать вместе с шофером Ардашевым в Ригу на войсковые склады за маслом. Поручение – разлюли малина: целый день ничего не делаешь, а лишь катаешься да на обочину поплевываешь. Только вот напарник у Березкина шибко гордый. Молчит всё. Разговора никак не получалось, потому стал Березкин местные окрестности рассматривать. Всё в диковинку здесь Семену: и дома, и палисадники, и даже собаки… В родной-то Федоровке они здорово потощей и в холке пониже.
