Третий закон игромеханики
Сержант аккуратно высунулся над бруствером и быстро осмотрелся по сторонам. Отсюда, с вершины холма, склоны которого были завалены еще дымящимися остовами боевых машин, позиции роботов просматривались как на ладони. Авангард противника, состоящий из тяжелых осадных "Церберов", выстроился кольцом у подножия, отрезав все пути для отступления. Первая линия перешла в режим стационарных башен, опустив массивные корпуса на землю и вытянув все четыре ноги по земле для большей устойчивости. В таком положении возрастали точность огня и скорость прицеливания. Сержант поморщился как от зубной боли, и надвинул на глаз видоискатель. Резервы стояли поодаль, выстроившись двумя аккуратными треугольниками и тускло поблескивая гранями бронеплит в лучах заходящего солнца. Сержант чуть прищурился, объектив послушно зажужжал, увеличивая картинку. Это были штурмовые "Ягуары". Дюжина роботов с усиленным бронированием и продвинутой системой коллективного разума на четырех измотанных бойцов - это чересчур. Сержант на секунду представил, как они будут пытаться в кромешной темноте попасть в перебегающих от камня к камню, прячущихся за грудами оплавленного металла штурмовиков и понял, что шансов отбиться нет. Зло сплюнув в пыль, он убрал объектив. Ему казалось, что он уже ощущает на затылке липкий комок парализатора, видит, как его самого и его бойцов обездвиженных и безвольных, словно тряпки, бросают в грузовой отсек транспортника. Он даже отчетливо услышал голос командира - как всегда ровный с едва различимыми нотками насмешки. "Ну что, разведчики, вляпались как дети?" - скажет командир, по обыкновению почти не разжимая губ. Действительно, как дети... От досады Сержант ухватил горсть гравия и швырнул в сторону противника. Это действие не осталось незамеченным, внизу басовито рявкнул крупнокалиберный пулемет, и короткая очередь вспорола землю где-то совсем рядом. Завизжали осколки камня, вырванные пулями из близлежащих валунов, взметнулись вверх фонтанчики песка и пыли. Сержант чертыхнулся и поспешно скатился на дно воронки, где его группа заняла оборонительную позицию после целых суток отступления от наседающего противника.
- Босс, ты бы не подставлялся, - лениво сказал Рядовой, растянувшись на земле и подложив под голову ранец, - учения учениями, а шмаляют они боевыми, будешь потом весь отпуск в банке с рассолом плавать.
- Да лучше уж в регенерационную ванну, чем на ковер к "старику", - огрызнулся Сержант, - вам-то что - полчаса позора на общем построении и свободны, а мне потом отдуваться за всех.
