Глава 1. Встреча на перулке
Холодный ноябрьский воздух сжимал всё внутри, ветер прорезал глаза, ещё и этот дождь барабанил по капюшону, а слякоть под ногами оставляла липкие следы на ботинках, неприятно чавкая при каждом шаге. Артур ненавидел такую погоду и, шагая после школы домой, мечтал только о том, чтобы поскорее оказаться под тёплым пледом и вкусно поесть.
На улице проезжали машины, взбивая брызги из луж, а прохожие шли хмурые и уставшие — такие же, как Артур, мечтающие скорее попасть домой. Пройдя по улице, он свернул в тёмный переулок и двинулся по нему в направлении дома: это была кратчайшая дорога. На земле валялись листья и мусор — бутылки, упаковки от сигарет, окурки, какие-то листовки, битое стекло да прочий хлам в чёрных пакетах.
— И почему наши граждане не выбрасывают в контейнеры? Для кого они сделаны? — подумал про себя Артур, пиная ногой пустую пивную бутылку.
Тут же его внимание привлёк чей-то силуэт на земле возле мусорки. Подумав, что это обычный бомж или алкаш, он уже хотел пройти мимо, как заметил тёмные пятна крови на куртке и на земле рядом с ним. Осмотревшись по сторонам, Артур неохотно подошёл к мужику — от него сильно несло перегаром, водкой и мочой. Он начал дёргать его за плечо, говоря шёпотом:
— Мужик, всё нормально? Может, «скорую» вызвать?
Тот продолжал лежать без движения. Артур выдохнул и уже хотел уйти, как вдруг бомж резко открыл глаза и со всей силы схватил его за запястье.
—Эй, вы что делаете?! Отпустите! — крикнул Артур, но мужчина не думал отпускать.
Его руки были холодные — нет, не просто холодные, а леденяще холодные, как у трупа. Да и сам он был неестественно бледным, словно покойник. Он продолжал удерживать руку Артура, и тут взгляд бомжа изменился: белые, как у мёртвой рыбы глаза уставились на него и за пару секунд сменились красными — буквально излились кровью и покраснели так, что аж засияли зловещим блеском.
Артур ужаснулся; этот взгляд он запомнил на всю жизнь. Он начал дёргать руку изо всех сил, на что безумец лишь открыл рот с гнилыми, редкими зубами и начал мычать, как животное. Прилив адреналина дал Артуру больше сил: схватив тяжёлую учебную сумку, он со всей силы вмазал мужику по голове. Хватка ослабла, и Артур быстро освободил руку, после чего бросился бежать домой.По пути ветер принес отрывок газеты, где сообщалось об участившихся нападениях на улицах города.
Прибежав к подъезду, Артур быстро захлопнул дверь и, задыхаясь, пулей поднялся по лестнице. Влетев в квартиру, он столкнулся с встревоженной матерью — женщиной сорока трёх лет.
