Дети рассаживаются полукругом прямо на полу. Я неподвижно жду, когда они угомонятся. Видя моё спокойствие, они постепенно перестают перешептываться и поворачивают ко мне лица. Они все разные: разного возраста, девочки и мальчики, кто-то одет аккуратно, а некоторые – в дырявые штаны и рубаху старших братьев. В деревенскую школу принимают всех.
Но каждый из них сейчас понимает, что пришла пора молчать и слушать. Я не тот учитель, который станет кричать или бить их, и они чувствуют это. Но также они чувствуют и мою силу.
– Вы знаете в чём различие светлой и тёмной магии? – начинаю я.
Разумеется, вопрос не требует ответа.
– Светлой магией называют такие магические приёмы, которые используют всё, что есть вокруг. Светлый маг может создать водяной шар, захватив воду из ручья, или воздушный щит, уплотнив воздух. Он может управлять силами природы, вызывать дождь или ветер. Может зажечь огонь, сконцентрировав тепло воздуха или земли.
Не думаю, что все дети понимали, о чём я говорю, но они заворожённо ловили каждое моё слово.
– Тёмная же магия – это способность создать нечто из ничего, изменить саму природу вещей. И она требует невосполнимой жертвы. Чаще всего – плоти, крови, или самой жизни. Чтобы вернуть молодость, тёмные колдуньи приносят в жертву животное. Чтобы выследить человека, нужно немного его крови.
Я помолчал.
– Но на самом деле вопрос лишь в том, как использовать эти силы. Вы можете зажечь огонь, чтобы устроить пожар. А можете взять кровь и выследить убийцу, который наводит страх на деревню. Только цвет вашей души по-настоящему имеет значение.
Вдруг маленький мальчик в грязной рубахе поднял руку. Я перевёл на него взгляд. Он смутился, но спросил тихим голосом:
– Учитель, но почему тогда люди могут применять только одну магию?
– Верно, человек рождается с предрасположенностью к одному виду магии, – кивнул я мальчику. – Но это не значит, что он хороший или плохой.
Девочка постарше, с длинной косой спросила:
– А какой магией вы пользуетесь, учитель?
Я медленно повернулся к ней. Она сразу испуганно примолкла.
– Я тёмный маг, и этого не скрываю, – таков был ответ.
Несмотря на то, что этот факт хорошо известен всей деревне, дети оробели ещё больше, как будто я признался в убийстве человека. В моей избе воцарилась зловещая тишина.
Не обращая внимания на это, я продолжил:
– Существует два самых сильных магических артефакта…
Но тут поднял руку мальчик с правого края. Я кивнул ему.
– А какое самое страшное тёмное заклинание, учитель? – спросил он, вздрогнув от собственной храбрости.
