Екатерина по жизни звезд с неба не хватала – отец погиб в горячей точке тогда, когда она была еще совсем маленькой, а мать, как могла, поднимала ее на ноги. Порой ей приходилось работать на двух работах, чтобы обеспечить свою дочь всем необходимым, только вот заработанных денег едва хватало на базовые потребности. К тому же, мать Кати Раиса много болела, проводя на больничной койке львиную долю рабочего времени. Затяжные больничные привели к тому, что работодатель отказал Раисе в продлении трудового договора. После очередного увольнения безутешная мать сидела на кухне в одиночестве и лишь изредка роняла горячие слезы.
Катя прожила в нищете все детство. Иногда денег не хватало даже на еду, и на ужин девочке доставался лишь черствый хлеб, который она ела с солью или чесноком, в исключительных случаях на стол подавалась пресная гречневая каша. В школу Катя ходила в поношенной школьной форме, из-за чего постоянно ловила насмешки от одноклассников. К сожалению, мир несправедлив, и школьные отношения зачастую складываются так, что человека могут обижать за то, что он ниже других по социальному статусу или не имеет тех вещей, которые есть у многих.
Когда Кате исполнилось 15 лет, мать покинула ее из-за болезни. Под опеку девочку взяла тетя Наталья по отцовской линии. К сожалению, жизнь бедной Кати стала еще хуже. Тетя не питала нежных чувств к девушке, постоянно называла ее нахлебницей, трутнем, однако сама не отличалась особой любовью к работе. Наталья церемониться с девочкой не стала и с первых дней совместной жизни обязала Катю выполнять всю домашнюю работу: мыть полы, стирать вещи, готовить еду. Также девушка нередко захаживала в близстоящий ларек к хорошей подруге тетки, которая давала ей для Натальи в долг горячительные напитки. Тетка питала особую любовь к крепким напиткам и частенько могла пригубить, пока девушки не было дома. В конце месяца, когда денег не хватало, а есть хотелось, Наталья вместе с соседкой ели оставшийся хлеб, смоченный в растительном масле.
Можно сказать, что тетка не умела обращаться с деньгами и имела много долгов, из-за чего она почти всегда оставалась без гроша в кармане. Виновником своей бедности она считала Катю и частенько повторяла ей одну и ту же фразу: «Надоело мне уже тебя содержать, надо бы тебя замуж выдать, чтобы пользу начала приносить». Эти слова очень обежали девушку, и она нередко после колких фраз тетки в слезах уходила в другую комнату.
У хорошей подруги Натальи, Маргариты, которая работает в ларьке и дает ей в долг различные товары и напитки, есть сын. Он и держал этот магазин, куда устроил свою мать работать продавщицей. Наталья очень завидовала тому, как ее подруга с сыном живут, ни в чем себе не отказывая. Она не единожды пыталась выпытать у Кати информацию о том, какого она мнения о сыне Маргариты, и нравится ли он ей. Девочка не отвечала на вопросы тетки – на парня она не обращала никакого внимания.
