За всю свою жизнь я не знал ни одного солнечного дня.
Как помню себя, небо всегда было затянуто тучами. Если так рассудить, то, конечно, за ними где-то должно скрываться Солнце, но… оно ни разу не показывалось мне на глаза.
Я слышал от Высших, что когда-то, давным-давно, этот мир был совсем другим: здесь каждое утро восходило солнце, даря тепло всему живому, повсюду росли высокие вечнозеленые деревья, а поля были покрыты изобилием трав. Но потом всё изменилось. Произошла катастрофа, и мир погрузился во мрак. Без солнечного света погибли все растения. И там, где некогда простирались зеленые луга, теперь расстилается ледяная пустыня…
Таков мир, в котором я живу. Это мрачный и холодный мир. И в этом мире день отличается от ночи так, как полумрак от кромешной тьмы. Чуть светлее, не более того.
Я живу в Городе – единственном месте, населенном людьми. Всё, что я имею, - это мотоцикл, снабженный вечным двигателем, и пистолет, стреляющий пучками никогда не иссякающей энергии.
Днем я сплю, хотя это вряд ли можно назвать спокойным сном. Скорее, режимом пассивного бодрствования, когда мой разум переживает самые немыслимые ситуации, но не в реальности, а в виртуальном пространстве сновидений. Когда же на землю опускается кромешная тьма, я просыпаюсь, чтобы выйти на охоту.
Итак, меня зовут Эндрю. И я Ночной охотник…
Байк летел как молния, рассекая ледяную пустыню.
Шел снег, который хлопьями падал на землю, на мой комбинезон. Я глядел вперед и сквозь кромешный мрак отчетливо видел конечный пункт своего пути.
Это была каменная гряда, которая издали казалась чередой невысоких холмов. Однако вскоре холмы выросли в горы, верхушки которых исчезали среди облаков.
Мой железный конь мчался по воздуху над поверхностью заснеженной земли. И хотя двигатель работал бесшумно, я остановил байк в миле от каменной гряды и остаток пути проделал пешком.
Когда-то, благодаря способности видеть в полной темноте, я стал Ночным охотником. С тех пор я зарабатываю себе на жизнь этим ремеслом, которое столь же почетно, как и опасно. Потому что любая вылазка из Города может стать последней…
Но теперь, кажется, всё было в мою пользу: и ветер, дующий мне в лицо, и идущий снег.
Вскоре я достиг подножия горы, ближайшей к Городу.
Я залег под сенью скалы за камнями, которые скрывали меня с трех сторон, и, не шевелясь, стал выслеживать свою добычу.
Снег падал на мой комбинезон и тотчас таял. Внезапно что-то ткнулось мне в бок, и тогда я осторожно рукой вытащил этот предмет, уже зная, что это такое.
