Размером гостиная лишь немного уступала футбольному полю, а её интерьер говорил, что хозяин дома не только баснословно богат, но и имеет изысканный вкус. Здесь не увидишь позолоченных канделябров с электрическими лампами, имитирующими оплавленные восковые свечи. На стенах не висят многочисленные картины в золотых рамах, которые недалёкий человек с большим состоянием вдруг принимается без разбора скупать во всех уголках Галактики, и ты не натыкаешься на каждом углу на мраморные статуи древних богинь. Вся гостиная была в строгом чёрно-белом стиле – белоснежные кожаные кресла стояли вокруг чёрного стола, а белые окна от пола до потолка закрывали чёрные гардины. Одна стена была чёрным интернет-экраном, другая, выкрашенная в белый цвет, представляла собой сенсорно-голосовую панель управления умным домом. Из всей этой безупречной картины выбивался лишь один предмет. Он был тут не к месту, он мозолил глаза, он был словно волосатая бородавка на носу красавицы. Этим предметом был труп, который лежал посреди гостиной, уткнувшись носом в дубовый паркет.
Габриэль Арно, глава торговой корпорации «Гермес», которая раскидала свои филиалы по всем колониям Галактики, сидел прямой, как сухая палка, в одном из белоснежных кресел и, сдвинув брови, смотрел на труп. Белый матовый свет, льющийся со всех сторон, сглаживал острые черты лица Габриэля. Тонкая холёная рука застыла с чашечкой кофе. Разумеется, чёрный кофе был налит в белую чашку. Не отрывая взгляда от трупа, Габриэль сделал глоток. Хотя покойный и лежал лицом вниз, Габриэлю не требовалось его переворачивать, чтобы рассмотреть лицо. Молодой, белобрысый, атлетического телосложения, одетый в форму пилота космических перевозок – он совсем не отличался от предыдущих семи покойников, которых Габриэль находил у себя в гостиной каждое утро всю последнюю неделю.
Он снова отхлебнул кофе, отставил чашку и чётко произнёс:
– Утилизатор!
Пол под ногами завибрировал, тело стремительно стало поглощаться паркетом. За час утилизатор, встроенный в паркет, разложит тело на атомы. А потом эти атомы пойдут на создание нового стула. А может, и на ковер, который прикроет эту трещину в паркете.
Он спустился на цокольный этаж, где был оборудован спортивный зал. Пока утилизатор разлагал тело покойного на атомы, Габриэль в поте лица работал на беговой дорожке. Миостимуляторы дополнительно сокращали мышцы рук, спины и пресса. Трупы трупами, но у главы «Гермеса» всё было чётко и по расписанию. За одним исключением. Появление покойника нарушило ежедневную рутину и вместо того, чтобы во время тренировки расслабленно слушать музыку, Габриэль Арно напряжённо думал. От размышлений его отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял полицейский.
