Туман, как тончайшее кружево, тихо окутывал низины.
Лес молчал, затаив дыхание.
Вечерний свет, струясь сквозь густые кроны, создавал причудливые узоры на шершавой коре и мягкой траве.
Скрип старых корней, далёкий зов кукушки – звучали словно древняя песня, говорящая о приближении перемен.
От этого всё вокруг виделось то ли зловещим, то ли великим.
И казалось, можно было услышать, как дышит сама земля…
Вдруг – резкий шорох – и из тени на холм вышли двое.
– Эриан, – прошептала Лира, и капли вечерней росы задрожали на стеблях папоротника. – Ты уверен, что мы найдём дорогу?
Мальчик с глазами голубыми, как небо за горами и полными тайн, которые сам он не до конца осознавал, поднял голову: волосы цвета спелой пшеницы мягко обрамляли лицо, в котором сочетались детская хрупкость и готовность к подвигу.
– Без сомнений, – ответил он. – Лес подскажет путь тем, кто чист сердцем.
Лира не успела кивнуть, как на узкой тропе, где древесная чаща раскинулась едва ли не куполом, возникла величественная тень.
Это был Конь – огромный, величественный, как мраморная статуя, сотканная из лунного света и утренней зари.
Его шерсть отливала серебром, а грива свободно струилась по могучей шее как мягкий шёлк.
Глаза – глубокие и тёплые – смотрели прямо на путников.
Он вышел на свет и остановился, и в этой неподвижности было всё: сила, спокойствие, достоинство.
– Энарис… – выдохнул Эриан, и в голосе его прозвучало восхищение.
Лира смело подошла ближе, слегка коснулась густой гривы, и с улыбкой прошептала:
– Никогда не видела ничего прекраснее! – ошеломлённая красотой величественного существа.
Конь чуть повёл головой, и в его взгляде вспыхнуло что-то очень древнее и очень важное.
Он не произнес ни слова, но его глаза сказали всё.
Тогда Лира почувствовала: это не просто конь. – Он – Хранитель Времени, мост между прошлым, настоящим и будущим.
– Пойдём, Энарис! – прошептал Эриан, протягивая руку. – Время менять судьбу.
И друзья зашагали вперёд.
Тропа под копытами завибрировала лесным эхом. Солнце, догорая за кронами, бросило на лица последние багряные искры.
Позади мерцали туманные силуэты холмов, за которыми стоял замок Лириэль – и судьба королевства висела на волоске между светом и тьмой.
