Глава 1. Голод на военном совете
Воздух в Малом зале советов можно было резать ножом. Он был густым, перегретым и пах сухой грозой.
Фрейя сидела в высоком кресле по правую руку от Альрика, изо всех сил стараясь удерживать на лице маску ледяного безразличия. Перед ней на длинном столе из мореного дуба лежали донесения от лазутчиков из Ванахейма. Генерал Торвальд — старый, шрамированный ас с секирой за спиной — что-то глухо рокотал о перемещении пограничных войск принца Фрейра. Но Фрейя не слышала ни слова.
Всё её существо, каждый оголенный нерв под тяжелой тканью темно-синего платья, было сосредоточено на мужчине, сидевшем рядом.
Они не прикасались друг к другу уже четыре дня. Четыре бесконечных, мучительных дня с тех пор, как Фрейя пробралась в секретную секцию королевского архива и нашла подлинные, нецензурированные Свитки Первородных. Осознание истины обухом ударило по её разуму: их магический и физический союз с Альриком не спасал Вуаль, а медленно выжигал Источник магии земли. Каждое слияние приближало Рагнарёк. Напуганная до смерти, она выставила ментальные щиты, переехала в смежную спальню под предлогом «дипломатического протокола» и раз за разом отвергала его ласки.
И сейчас она платила за это. Магический голод Первородного Сплита накрыл её с головой. Её золотой резерв внутри буквально закипал, требуя заземления. Кожа под плотным кожаным корсетом зудела от фантомных прикосновений, а внизу живота пульсировал тяжелый, непрекращающийся жар.
Альрик сидел, откинувшись на спинку кресла. Его тяжелый доспех был снят, он остался в одной черной рубашке с расстегнутым воротом. Его длинные пальцы лениво вертели серебряный кинжал, но Фрейя видела, как напряжены его широкие плечи. Его янтарные глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас потемнели до цвета спелого каштана. Зрачки были расширены, а шрам на щеке слегка побелел.
Он тоже голодал. И его магия теней, лишенная контроля, вела себя агрессивно. Тёмные, полупрозрачные жгуты лениво скользили по обсидиановому полу зала, то тонули в углах, то внезапно взмывали вверх, гася пламя факелов.
— Королевская гвардия Ванахейма стягивает к Вуали живые тотемы, — продолжал Торвальд, тыча пальцем в карту. — Нам нужно укрепить форт Ривергард. Принц Альрик, каков будет ваш приказ?
Альрик не ответил. Он медленно повернул голову к Фрейе. Его осязаемый, обжигающий взгляд скользнул по её лицу, задержался на приоткрытых губах и опустился к вырезу платья, где её грудь тяжело вздымалась от частого дыхания.
Вдруг под столом Фрейя почувствовала легкое, прохладное прикосновение. Она едва не вскрикнула, вовремя прикусив язык. Тень Альрика, тонкая и гибкая, как шелковая лента, скользнула под подол её тяжелого платья. Она бесцеремонно обвила её лодыжку, поднимаясь выше, по внутренней стороне бедра. Прохлада его магии контрастировала с её внутренним пожаром настолько резко, что у Фрейи сладостно свело мышцы.
