Часть первая. Проклятая болезнь
На вторую неделю бесплодных блужданий по Врату Ян Ян почти примирился с мыслью, что Юри они здесь не найдут. Следовало решить, что делать дальше. До сих пор ни он, ни Гор не говорили о будущем, словно его не существовало. Яшка же без умолку болтал о том, что надо наняться матросами на корабль до Халли или для начала куда-нибудь поближе, например, в вольный город Лапан, где по слухам любой человек с головой на плечах имеет самые лучшие шансы сколотить состояние. Денег у них действительно было совсем мало и стоило подыскать какую-нибудь работу, хотя бы грузчиком в порту. При мысли об этом у Ян Яна ныл затылок.
Он привычным жестом похлопал ладонью по карману и ощутил на кончиках пальцев слабое едва уловимое покалывание. Нефритовый шарик тут же на мгновение стал теплым, будто ожил. Ян Ян неохотно убрал руку, пообещав сам себе, что вечером переложит странный трофей в надежное место, и вышел из пропахшей жаренной рыбой дешевой таверны на улицу. Яшка выскочил следом. В руках мальчишка держал сверток с еще горячими пирожками. Они предназначались на обед Гору, ждущему в каморке у тракта, которую им удалось снять по сходной цене. Помимо цены достоинством этого места была удаленность от Реки — никто из беглецов не горел желанием наткнуться ненароком на знакомых речников. Гор почти не выходил на улицу. Как только они прибыли во Врат, старик совсем разболелся — не мог разогнуть спину и беспрестанно кашлял.
Яшка на ходу выудил из свертка пирожок и отправил в рот, за что немедленно получил подзатыльник.
— Ты же только что жрал, свин, — рявкнул Ян Ян, отбирая у мальчишки пакет, — Куда деда объедаешь, рожа неблагодарная?
— Да он сам мне в рот полез, я даже и не понял, как так вышло, — ответил Яшка, смахивая крошки с губ, — Сударь Ян Ян, погнали на Углы, тут рядом. Там говорят, на корабли нанимаются. Разведаем чего, да как. Реку-то открыли вчера, стало быть, сейчас самая жара начнется. Сможем на хороший корабль до Лапана устроиться… А там ведь как раз осенняя ярмарка скоро! Про нее такое всякое разное рассказывают, чего мы тут никогда не видели!
И вдруг запнулся и застыл на месте. Глаза сделались круглыми, как у совы. Кровь прилила к лицу, запылали щеки и уши. Через минуту мальчишка, словно по команде, встрепенулся и заметался между двух высоких домов. Наконец, подбежал к выкрашенному зеленой краской крыльцу, вспугнул спящую на перилах трехцветную кошку и прокричал:
— Сюда, сюда, уважаемый! Мне очень-очень надо бы срочно внутрь!
Ян Ян поглядел на висящую над крыльцом облезлую вывеску «Золотая скумбрия», сдвинул лохматые брови и последовал за мальчишкой.
